재일교포 아내(40)와 함께 일본 지바현에 거주하는 황태현(43)씨는 지난 11일 거주비자 발급차 한국에 잠깐 들렀다가 일본 대지진 소식을 접했다. 일본에 있던 아내는 다행히 무사했다. 그러나 인근 정유공장 붕괴, 후쿠시마 원전 폭발 등 TV로 본 끔찍한 장면들은 그의 머릿속을 떠나지 않았다. 일본에 갖고 들어갈 구호물품을 챙기느라 분주하던 황씨는 14일 “아내와 함께 한국으로 옮겨 살지를 심각하게 고려해봐야겠다”며 “일본에 돌아가면 장인어른과 장모님을 만나뵙고 이야기를 나눌 것”이라고 말했다.

◇한국·재일교포 커플인 황태현(43·왼쪽)씨 부부가 국내 한 커피숍에서 다정한 포즈를 취하고 있다. 황태현씨 제공

수만명의 목숨을 할퀴고 간 일본 대지진은 일본과 연고가 있는 많은 한국인에게도 근심을 안겼다. 유학생 2만7000여명과 일반체류 한국인 7만8000명을 포함해 91만여명(귀화 재일교포 포함)이 살고 있는 이웃 일본에서 일어난 재앙이 ‘남의 일’이 아니기 때문이다. 재일교포 3세 아내와 지난해 말 결혼해 서울에서 살고 있는 회사원 박모(32)씨도 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 일본 이시카와에 있는 처가 쪽과는 스마트폰 메신저 서비스와 인터넷 전화 등을 통해 겨우 연락이 됐다. 그는 “아직 결혼하지 않았다면 아내는 아직도 도쿄에 살고 있었을 거라 생각하니 미치겠더라”며 “아버지는 장인어른께 한국에 들어와 사시면 어떻겠느냐고 여쭤 보라는데, 일본에 터 잡고 사는 분들께 말씀드리기도 뭐하고 이래저래 걱정”이라고 털어놨다.

일본의 가족들과 연락이 두절된 결혼이주자들은 발만 동동 구르고 있다. 일본 후쿠시마에서 충북 영동으로 시집 온 사토 게이코(44)씨는 대지진으로 폐허가 된 고향의 모습을 지켜보며 가슴이 타들어간다. 그는 “4일째 친정식구들과 연락이 안 된다”면서 “부모님의 안부가 걱정돼 일이 손에 잡히지 않는다”고 울먹였다.

일본 유학이나 워킹홀리데이를 준비 중인 한국인들의 고민도 깊어지고 있다. 4월 일본 학기 시작에 맞춰 출국하려던 하지현(24·여)씨는 항공권 구입을 일단 뒤로 미뤘다. 유학을 포기하자니 그동안 들인 시간과 노력이 아깝고, 강행하자니 지진의 참상이 너무 충격이었다. 하씨는 “지진보다는 방사능이 더 걱정”이라며 “다니던 학교는 이미 학기가 시작됐는데, 유학을 포기하면 한 학기를 버리는 셈”이라고 혼란스러워했다.

유태영·이유진·김유나 기자