대지진으로 일본 도호쿠(東北) 지역 해안선이 동쪽으로 최고 4m 이동한 것으로 밝혀졌다.

일본 전역에 설치된 1200곳 위성위치정보시스템(GPS) 관측소가 연결된 지오네트에 따르면, 대지진 이후 500㎞에 이르는 해안선이 최고 4m, 평균 2.5m 동쪽으로 움직였다고 BBC와 MSNBC가 14일 보도했다.

대지진은 또 지구 자전축을 16.5㎝ 움직였으며, 이 때문에 지구 자전 속도가 100만분의 1.8초 빨라진 것으로 관측됐다.

영국지질탐사단(BGS)의 브라이언 뱁타이 박사는 고밀도 암반으로 이뤄진 태평양판이 유라시아판을 향해 서쪽으로 이동하고 있는데, 동쪽 태평양판과 북미판의 연장선상에 있는 서쪽 다른 판의 경계를 이루는 섭입대에서 지진이 일어났다고 설명했다. 또 태평양판이 서쪽을 향해 일본 열도 밑으로 파고 들면서 북미판을 함께 서쪽으로 끌고 내려갔다고 밝혔다.

아울러 지진이 일어날 때 상층부 판이 동쪽을 향해 위로 솟구치면서 두 개의 판이 마찰해 생긴 스트레스가 발산되고 있으며, 이런 움직임이 해상에 충격을 가해 엄청난 양의 물을 이동시킴으로써 지진해일(쓰나미)을 일으킨 것으로 풀이되고 있다.

원재연 기자 march27@segye.com