미국 정부가 악화일로인 일본 원전 사태 해결을 위해 원전 전문가들을 급파하며 사태 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 미 원자력규제위원회(NRC)는 14일(현지시간) 일본 정부의 요청에 따라 원전의 방사능 유출 문제를 해결하기 위한 전문가 2명을 파견했다고 밝혔다.

이들 전문가는 사고가 난 후쿠시마 원전처럼 원자로 내부에서 바로 물을 끊여 수증기를 만드는 비등경수로(BWR) 원전 전문가로 후쿠시마 원전의 안정화 작업에 투입될 계획이다. 후쿠시마 원전을 건설한 제너럴일렉트릭(GE)도 해당 원전의 방사능 유출 사고 수습 작업을 위해 일본 측과 공조하고 있다.

미 ABC 방송은 미국 당국자의 언급을 인용, 일본 해역에서 60마일(약 96㎞) 떨어진 곳을 비행하는 헬기에서 방사성 물질이 검출됨에 따라 일본 지진 구조 현장에 투입됐던 미 핵항모 로널드 레이건호와 함정들의 위치를 이동시켰다고 보도했다. 방송은 일본 원전에서 누출된 방사성 물질이 바람을 타고 하와이 등 미 영토에 도착할 우려가 높아지고 있다면서 현재까지는 바람의 방향이 태평양을 향하지는 않고 있다고 덧붙였다. 그레그 젝코 NRC 위원장은 “현 시점에서 일본 원전의 방사성 물질이 하와이나 다른 미국 영토에 도착할 가능성은 낮다”고 밝혔다.

워싱턴=조남규 특파원