중국은 일본이 희망할 경우 대지진 피해 구조 및 수색작업을 돕기 위해 인민해방군을 파견하기로 했다. 중국 국방부 신문사무국 관계자는 15일 “일본에서 자연재해가 발생해 인민의 생명과 재산에 커다란 손해를 초래한 것에 중국 인민과 군대는 우리 일처럼 느끼고 있다”며 이 같은 입장을 공식 표명했다고 반관영 통신 중국신문사가 보도했다. 일본이 이 제안을 수용할 경우 중국군은 사상 처음 일본 땅을 밟게 되는 것이어서 주목된다.

이 관계자는 “일본 인민이 재난을 극복할 수 있도록 중국군은 원조물자를 제공하고 의료구급대, 위생방역부대, 해군병원선 등도 파견하기를 희망한다”고 설명했다.

중국은 지진 발생 직후 외교채널을 통해 일본 정부에 군 지원 의사를 전달했으나 이에 일본 정부가 어떤 반응을 보였는지는 알려지지 않고 있다. 앞서 중국은 2008년 쓰촨(四川) 대지진 때 일본의 자위대 파견지원을 받아들이지 않았다.

베이징 외교가에서는 센카쿠(중국명 댜오위다오)제도의 영유권 분쟁을 겪은 후 양국관계가 완전 복원되지 않은 상태에서 중국이 군 파견 제안을 통해 관계정상화 의지를 밝힌 것이라는 분석도 나오고 있다.

베이징=주춘렬 특파원 cljoo@segye.com