후쿠시마 원전의 잇단 폭발로 최악의 방사능 재앙이 닥칠지 모른다는 위기감이 일고 있는 가운데 일본 정부는 우리나라에 원자로 냉각에 필수적인 원자력 발전용 붕산을 긴급 요청했다.
이에 우리 정부는 물량 확보 차질 가능성을 감수하고 비축량 중 일부를 지원하기로 결정했다.
16일 지식경제부에 따르면 일본대사관은 이날 우리 정부에 붕산 지원을 요청했다. 앞서 14일 일본 간사이전력이 코트라를 통해 붕산 52t을 지원해 달라고 부탁한 지 이틀 만에 정부 차원에서 다시 이를 요청한 것이다. 일본의 사정이 얼마나 급박한지를 보여준다.
붕산은 연료봉의 중성자를 잡아내 핵분열을 억제하는 흡수재 역할을 한다. 일본은 현재 원자로 폭발을 막고자 막대한 양의 붕산을 바닷물에 섞어 원자로에 쏟아붓고 있다.
한시가 급한 만큼 우리 정부의 대응도 속도감 있게 진행되고 있다.
코트라 보고를 접한 최중경 지식경제부 장관은 15일 ‘일본 대지진 민관 합동 대책회의’에서 한국수력원자력에 “우리의 평소 재고량이 모자라는 상황이 되더라도 당장 일본에 시급히 붕산을 지원하고 나중에 부족분을 채워넣으라”고 지시했다.
한수원은 이른 시일 내에 붕산을 전달하기로 하고 절차에 착수했고, 이미 영광원자력본부가 수송 준비를 끝냈다.
한수원에 따르면 영광원전은 창고에 보관해 둔 붕산 중 20t을 일본에 보내기로 하고 이날 붕산 분말 800포대의 반출 준비 작업을 마쳤다.
영광원전 관계자는 “시급을 다투는 일인 만큼 수송 차량이 도착하면 즉시 붕산을 실어 낼 수 있도록 준비해둔 상태”라면서 “재고분이 충분하기 때문에 그 정도 양은 일본에 보내도 별 지장이 없다”고 말했다.
정부는 앞서 일본 원전에 쓸 수 있는지 알아보려고 견본 1㎏을 보냈다. 우리나라의 붕산 보유량은 309t으로 전량 이탈리아에서 수입해 쓰고 있다. 일본에 지원하는 양을 빼면 6개월분 정도가 남는다.
정유업계도 일본 경쟁사들의 SOS에 적극 화답하고 있다.
SK이노베이션은 이날 대지진으로 정유시설이 파괴돼 석유제품 수급에 어려움을 겪는 일본의 최대 정유업체 JX닛폰오일에 휘발유 26만배럴을 공급하기로 했다. 이는 일본 하루 소비량의 25%에 해당하는 양으로 4월 초 일본에 도착한다.
GS칼텍스 허동수 회장은 지난 14일 일본의 쇼와셸, 미쓰이케미칼 등의 경영진에게 위로의 서신을 보냈다. 이에 JX닛폰오일 기무라 사장이 “원활한 석유제품 수급이 어려운 실정이니 GS칼텍스의 전폭적인 지원과 도움을 요청한다”고 친서를 보내왔다. GS칼텍스는 이에 따라 물량조정 등을 통해 이른 시일 안에 최대한 지원할 방침이다.
S-오일과 현대오일뱅크도 일본에 석유제품을 공급하기 위한 검토에 들어갔다.
이천종 기자 skylee@segye.com
| 국내 원자력발전소 붕산 보유량과 여유량 (단위:t, 월성은 가압중수로로 원전 특성상 붕소를 쓰지 않음) |
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| 고리 | 영광 | 울진 | 월성 | 시운전 원전 | 계 | |
| 보유량 | 18.6 | 43.9 | 44.0 | ― | 202.3 | 308.8 |
| 6개월 사용 추정량 | 15.6 | 17.9 | 20.0 | ― | 202.3 | 255.8 |
| 여유량 | 3.0 | 26.0 | 24.0 | ― | ― | 53 |
| 자료:지식경제부 | ||||||