일본 대지진 발생 일주일째인 17일, 복구·구조작업이 진행되고 있지만 도로 복구나 유류난 등이 가까운 시일 내 해소될 가능성이 낮아 피난민들의 고통이 장기화할 것으로 보인다.

일본 경찰청에 따르면 이날 오후 10시 현재 12개 현에서 사망자는 5692명, 실종자는 9506명이다. 도호쿠(東北) 지역 8개현 2100여곳의 피난소에서 생활하고 있는 피난민은 42만명에 달한다.

각국에서 도착한 구조대의 작업이 활발히 진행 중이다. 하지만 쓰나미로 부서진 가옥과 각종 쓰레기가 여기저기 흩어져 있어 수색작업에 어려움을 겪고 있다.

지난 16일 일본 구조대 300명은 게센누마 시시오리강 근처에서 70대 노부부 사체를 비롯해 총 81구의 사체를 발견했다. 이들은 눈덮인 지역의 반경 1㎞를 3시간여 동안 샅샅이 뒤졌다. 이들은 망치나 도끼 등으로 잔해를 걷어냈고 보이지 않는 부분은 긴 막대기로 찔러보며 사체를 확인해 나갔다. 

게센누마 응급 수색대 대장 겐이치 사토는 “최선을 다했지만 지역의 20%정도밖에 수색하지 못했다”며 “도로가 파괴돼 들어갈 수 없는 곳과 잔해들이 너무나 많아 수색이 불가능한 지역이 많다”고 말했다. 가까스로 생존한 피난민들은 하루하루 삶을 이어가는 것이 고통이다. 도로 등 인프라의 마비로 구호품 전달체계가 제대로 작동하지 않기 때문이다.

쓰나미로 1만명이 행방불명된 미야기현 이시노마키에는 시민 약 4만명이 피난생활을 하고 있지만 오니기리(주먹밥), 쌀, 즉석라면, 빵 등 구호품 부족으로 극심한 고통을 겪고 있다. 이와테현 가마이시에는 나고야에서 도착한 선박에 비상식량 1800명분, 물 1800ℓ 등의 구호품이 실려 있지만 하역할 사람이 없어 방치돼 있다. 미야기현의 위기대책 담당자는 “이시노마키의 공원에도 물과 식량, 의약품 등이 쌓여 있지만 이를 주민들에게 수송할 마땅한 방법이 없다”고 말했다.

이와테현 오후나토 임시대피소에서 생활하고 있는 8437명도 비를 피할 수 있는 지붕이 있다는 것 외에는 상황이 열악하다. 눈이 내렸을 뿐만 아니라 기온도 영하로 치달으면서 상황이 나빠졌다. 기쿠치 노리코(71)는 “구호물품도 오지 않아 배고픔과 추위에 고통의 나날을 보내고 있다”면서 “지난 6일 동안은 서로 위로하며 잘 견뎠지만 상황이 장기화하면 어떻게 살아야 할지 막막하다”며 한숨을 쉬었다.

휘발유 부족으로 시민 간 폭력사태가 일어나거나 온 가족들을 동원한 ‘기름 사재기’ 현상도 나타나 불안이 확산되고 있다고 현지 언론들은 전했다

가나가와현 경찰서는 지난 16일 주유소에서 30대 남성을 흉기로 찌른 혐의로 가즈히토(64)를 현장에서 체포했다. 경찰에 따르면 두시간 째 자동차 주유를 위해 기다리던 60대 남성은 중간에 끼어들려고 한 트럭운전사를 흉기로 찔렀다.

당시 차량 200여대가 급유를 위해 대기하고 있었는데 가즈히토가 막 급유를 하려던 순간 30대 트럭 운전사가 끼어들어 말다툼이 일었다. 경찰 관계자는 “대지진에 따른 피해가 장기화될 조짐을 보이는 가운데 사람들이 평정심을 잃어가는 것 같다”고 말했다.

조민중·이희경·정선형 기자 inthepeople@segye.com