“두 시간 반을 기다려 겨우 화장지와 식빵만 샀을 뿐입니다. 앞으로가 더 걱정입니다.”

일본 대지진 발생 7일째인 17일 미야기(宮城)현 센다이(仙台)시 중심부에 자리한 대형마트인 ‘다이에 센다이점’은 식료품과 생활용품을 사려고 몰려든 인파로 넘쳐났다.

영하로 급락한 이날 2시간 반을 강풍을 동반한 추위에 떨었다는 주부 스즈키(60)는 “물건 사기가 힘들어져 정말 화난다”면서 울분을 토했다. 그는 식료품을 가득 담은 쇼핑백을 양손에 들고 수십미터 늘어선 카운터 인파쪽으로 시선을 옮겼다. 당장 긴요한 물품과 식료품은 확보했지만 연일 맞닥트려야 할 쇼핑전쟁에 지칠 대로 지쳤다. 원하는 만큼 한꺼번에 살 수 없기 때문이다.

이 점포에서는 주요 생필품의 경우 개수를 제한해서 판매하고 있다. 휴대용 가스레인지에 들어가는 부탄가스는 1인당 3개, 소형 건전지는 1인당 4개, 컵라면은 2개, 물은 2병 등 사재기를 방지하기 위한 제한판매가 실시되고 있다.

센다이뿐만 아니라 방사능 유출 피해 우려가 고조되고 있는 수도권 지역에서도 전쟁을 방불케 하는 생필품 확보전이 전개되고 있다.

이날 오전 8시30분 원전이 폭발한 후쿠시마현에서 300㎞가량 떨어진 가나가와(神奈)현 요코하마(橫浜) 시내의 디스카운트 스토어 ‘OK’. 개점 시각에 맞춰 아줌마 자전거 부대가 OK상점으로 향했다. 매장으로 들어간 이들은 식료품 코너로 직행했다. 30분도 지나지 않아 라면, 컵라면, 롤 화장지, 카레, 음료수, 소금 등 식료품 코너의 남아 있던 생필품이 동났다. 쌀은 아예 처음부터 보이지 않았다. 우유 판매대에는 한 가족당 1팩만 구입할 수 있다는 안내표지판이 붙었다.

아오모리·이와테·아키타현 등에서 47개 점포를 운영 중인 한 대형마트 관계자는 “들어오는 물건이 턱없이 부족한 데다 이마저도 입고 즉시 품절되고 만다”고 말했다.

한국 교민들은 아예 한국에 있는 가족들에게 생필품 지원을 호소하고 있다. 도쿄에 사는 주부 오모(31)씨는 “건전지를 사려고 며칠째 스무 곳도 넘게 돌아다녔지만 어디에서도 구할 수 없었다”고 말했다. 요코하마에 거주하는 주부 김모(41)씨는 “한국에 있는 언니한테 연락해서 일본에서 구하기 어려운 라면이나 화장지, 쌀 등 식료품을 보내 달라고 얘기했다”고 말했다.

도쿄=신동주 기자