일본 대지진 이후 원자력발전소의 잇따른 폭발·화재로 자국민 철수 권고를 내리는 국가들이 늘어나고 있지만, 한국 정부는 신중한 모습을 보이고 있다. 일본과 인접한 지정학적 특수성뿐만 아니라 교민 수가 다른 나라와 비교할 수 없을 정도로 많기 때문에 선뜻 결단을 내리지 못하고 있다.

정부는 일단 일본 정부의 공식 발표와 다른 선진국들의 자국민 철수 상황을 살피면서 우리 교민의 철수 여부를 결정한다는 방침이다. 정부는 지금까지는 방사능 피해 확산과 위험지역 분류에 대한 과학적·객관적 근거가 부족하다는 판단을 내리고 있다. 김성환 외교통상부 장관은 17일 “일본 측과 정보를 교환하며 여러 가지 방안을 강구 중”이라며 “우리는 기본적으로 일본 정부의 발표와 노력을 믿고 있다”고 밝혔다. 상황이 극단적으로 악화하지 않는 한 교민 철수 등의 조치는 없을 것임을 시사하는 대목이다.

우리나라의 경우 일본에 거주하는 91만명의 한국인 중 59만여명이 재일 한국인이다. 이들은 한국 여권을 가진 한국인이지만 생활 기반은 일본에 있다. 다른 나라처럼 전세기를 보내 자국민을 철수시키는 것과는 근본적으로 다른 문제라고 외교소식통들은 전하고 있다.

한 외교부 당국자가 “호주 대사관 등이 오사카로 이동하고 있다고 하지만, 60만명의 재일 한국인을 생각하면 주일 대사관은 몸집이 무거울 수밖에 없다”고 언급한 데서도 한국의 특수상황에 대한 정부의 고심을 엿볼 수 있다.

이와 관련해 일본 정부도 도쿄에 상주하는 각국 대사관을 대상으로 비공개 설명회를 갖고 자국민 철수나 공관 폐쇄·이전과 관련해 냉정하게 대응해 줄 것을 호소하고 있다고 외교소식통들은 전했다. 정부는 다만 원전 폭발·화재가 잇따르고 있는 후쿠시마 지역을 중심으로 방사능 피폭 우려가 커짐에 따라 해당 지역에서의 철수를 권고하고 있다. 약 2000명 정도 재일 동포가 해당 지역에 거주하고 있는 것으로 파악되고 있다.

반면 일본에서 직장을 다니거나 공부를 하는 한국인의 경우 정부의 철수권고 조치가 있다면 쉽게 한국으로 나올 수 있다는 의견도 있다.

이우승 기자 wslee@segye.com