일본 정부의 후쿠시마(福島) 원전 사태 대응이 미숙하고 불투명하다는 국제사회의 비판이 터져나오고 있다.

익명을 요구한 미국 정부 당국자는 16일(현지시간) ABC방송과의 인터뷰에서 “일본 정부의 원전사고 초기 대응이 미숙했다”며 “향후 24∼48시간 내에 후쿠시마 원전 안정화 조치가 이뤄지지 않을 경우 일본은 수십년 동안 지속될 최악의 원전 사고 후유증에 시달릴 것”이라고 말했다.

이 당국자는 “후쿠시마 원전 중 2, 3개 원자로에서 폭발에 따른 원자로 균열 현상이 발생됐다”면서 “연료봉이 공기 중에 노출돼 방사성물질이 누출될 위기에 직면했다”고 말했다. 미 원전 전문가들은 일본 정부가 후쿠시마 원전 폭발 이후 원전산업 피해를 우려해 후쿠시마 원전의 방사성물질 누출 가능성을 낮게 봤다고 지적했다.

일본 원전 사태 대응팀과 협력 중인 미국 측 관계자는 “일본의 정치·관료주의적 리더십이 현장에서는 작동되지 않고 있다”며 “문제 발생 범위를 명확히 전달하기를 꺼리거나 심지어 외부 지원을 받아들이기 싫어하는 듯한 느낌도 받았다”고 말했다고 뉴욕타임스가 보도했다. 이 관계자는 “일본에서는 모든 것이 조화를 이뤄야 하는 시스템이기 때문에 결정하는 데 시간이 오래 걸린다”며 “그러나 지금 상황은 매우 빠르게 바뀌고 있어서 이 시스템이 작동하지 않고 있다”고 덧붙였다.

안두원 기자, 워싱턴=조남규 특파원