“엄마, 아빠는 언제 와요?”

강력한 쓰나미가 휩쓸고 간 일본 미야기현 이시노마키의 한 초등학교.

이 학교 3층 교실에서 초등학생 30명이 책을 읽고 있었다. 이들은 지진해일이 발생한 지난 11일 이후 18일 현재까지 일주일 동안이나 부모 없이 교사와 생활하고 있다고 영국 데일리메일이 18일 보도했다. 아이들의 부모들은 갑자기 들이닥친 해일 때문에 방과 후 자녀들을 데려가는 시간에 오지 못했다. 학교에서는 이들이 부모들과 함께 피신한 아이들과 접촉하지 못하도록 교실에서 생활하도록 했다.

학교 교장은 일반인들이 교실로 들어가는 것을 금지했다. 문 열리는 소리만 들려도 아이들이 엄마·아빠가 왔다고 착각할까 두려워서다. 이들은 교사와 함께 카드놀이를 하거나 서로 장난을 치는 등 아무것도 모른 채 즐겁게 생활하고 있다. 전기와 물이 끊겼지만 교사들의 지도로 모두 평소처럼 생활하고 있다.

체육교사인 마사미 호시는 “쓰나미는 공교롭게도 부모들이 아이들을 집으로 데려갈 시간에 덮쳤다”며 “이 아이들은 학교 안에 있어서 안전한 곳으로 피신시킬 수 있었지만 아이들 부모의 생사는 아직 모른다”고 말했다. 지진 발생 8일째인 18일, 구조대원들은 지역을 확대해 가며 막바지 구조 수색작업에 박차를 가하고 있다. 하지만 구조보다는 시신 발견이 더 많아 주위를 안타깝게 하고 있다.

일본 경시청에 따르면 이날 오후 2시 현재 사망자는 6539명, 실종자는 1만354명이다. 심각한 피해가 발생한 이와테현에서는 지난 17일까지 시신 2000여구가 확인됐고 미야기현과 후쿠시마현에서도 870여구의 시신이 가족들에게 넘겨졌다. 실종자 중 상당수가 숨진 것으로 전망돼 시신 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

시간이 지나면서 대지진 피해에 대한 복구 및 수습 환경은 나아지고 있다.

미야기현청은 대지진과 쓰나미로 고립된 시민들의 위치를 대부분 확인했다면서 헬리콥터를 통해 구호물자를 배포할 예정이라고 말했다. 쓰나미로 파손된 센다이공항의 운항도 경찰과 자위대원들의 구조물자 수송을 위해 부분 재개됐다. 그러나 민간 여객기의 운항이 언제 재개될지는 결정되지 않았다.

센다이와 이와테현 모리오카 사이 고속버스는 지난 17일부터 운행을 재개했다. 이에 따라 도호쿠(東北)지역의 아키타, 야마가타, 후쿠시마를 포함해 6개 현청 소재지가 모두 도로로 연결됐다.

일본 건설업계도 인력을 파견해 안전진단을 실시하는 등 구조 작업에 발벗고 나섰다.

시미즈 건설은 피해가 심한 지역을 위주로 직원 65명을 파견, 과거 자신들이 시공했던 건축물 550여건에 대한 1차 조사를 완료했으며, 이를 토대로 복구 대책안을 세우고 있다. 가지마 건설도 2차례에 걸쳐 건축·토목 관계자 90여명을 현지로 보내 건축물 400여건에 대한 조사를 진행했다.

대지진과 쓰나미 피해에 따른 정전으로 이와테현 가마이시의 한 병원에서는 입원 중이던 환자 8명이 숨졌다.

도쿄신문에 따르면 이와테 가마이시 한 병원에 입원 중이던 고령 환자 9명이 정전에 따른 가래 흡입장치 중단으로 숨졌다. 이들은 모두 70∼90대의 환자로, 정전으로 가래흡입장치 가동이 멈추면서 폐렴 등이 악화돼 숨진 것으로 알려졌다. 이 병원에는 입원 환자 약 140명 중 절반 정도가 정기적으로 가래흡입 장치의 도움이 필요하지만 정전 후 전동 흡입장치가 중단된 탓에 사망자가 속출하고 있는 것으로 전해졌다.

조민중·정선형·이희경 기자