미·일 양국이 후쿠시마 원전 사태 대응과 관련해 외교적 갈등을 야기하고 있다. 버락 오바마 미국 대통령은 17일(현지시간) “일본 거주 미국인에게 원전 반경 80㎞ 바깥으로 대피령을 내린 것은 주의 깊은 과학적 평가를 근거로 결정된 것”이라며 “미국 정부는 미국민이 위험에 빠지지 않도록 선제적인 조치를 취할 의무가 있다”고 말했다. 일본 정부의 반경 20㎞ 대피령보다 훨씬 넓은 범위의 조치를 내린 것에 대해 논란이 일자 오바마 대통령이 방어에 나선 것이다. 전날 일본은 후쿠시마 원전 4호기의 폐연료봉 보관 수조에 물이 없다는 미국 당국자의 발언에 대해 즉각 “그렇지 않다”고 반박한 바 있다.

AFP통신은 “미국 관리들은 일본의 결정에 대해 직접 비판하지는 않고 있다”며 “각국이 규제 조치를 내리는 입장은 그 나라에 따라 다르다고 말할 뿐”이라고 지적했다.

일본 정부가 후쿠시마 원전 사고 초기에 미국의 기술적 지원 제안을 거부해 상황 악화를 초래했다는 보도가 나와 양국 간 공조가 순탄치 않다는 관측에 무게가 실리고 있다. 요미우리 신문은 18일 민주당 고위 당료의 말을 인용, 후쿠시마 원전이 지진과 쓰나미 피해를 입은 직후인 11일 미국이 원자로 냉각에 대한 기술적 지원 제공 의사를 밝혔으나 일본 정부와 도쿄전력이 이를 거절했다고 보도했다. 신문은 미국의 제안이 원자로 폐기를 전제로 한 것이었다면서 이 때문에 사고 초기 냉각장치 복구가 가능할 것으로 보고 있던 일본 정부와 도쿄전력이 미국 제안 수용이 시기상조라고 판단해 거부결정을 내렸다고 설명했다. 신문은 당시 간 나오토 총리 정부가 미국의 제안을 수용했더라면 지금과 같은 위기는 피할 수 있었을 것이라는 게 민주당과 정부 내 일부 인사들의 생각이라고 전했다. 그러나 에다노 유키오 일본 관방장관은 즉각 오보라며 부인했다.

뉴욕타임스는 이날 미국 정부가 후쿠시마 원전 상공에서 독자적으로 정보수집에 착수했다고 보도하는 등 미국측의 일본 불신이 점점 커지고 있는 양상이다.

안두원 기자