김정은은 지난 6개월간 북한 내 2인자 지위를 착실히 다져왔다. 지난달부터 김 위원장의 현지지도 수행인물 명단에서 김 위원장에 이어 두 번째로 호명되고 있다. 지난해 10월 군부대 현지지도 수행 때 북한 매체에 처음 등장한 지 불과 5개월 만의 초고속 승진인 셈이다.
김정은 후계체제를 이끌어 갈 젊은 세대의 등장은 더욱 가속화하고 있다. 9·28 당대표자회에서는 최룡해·문경덕·태종수 등 50∼60대의 비교적 젊은 세대들이 대거 등장해 노동당 지도부의 세대교체를 예고했다.
최근 발표된 주상성 인민보안부장의 해임 역시 세대교체 차원의 인적 개편이라는 분석이 나온다. 북한 매체를 통해 공개적으로 해임 사실이 발표됐다는 점에서 숙청보다는 기존 세력의 경각심을 일깨우는 동시에 김정은 체제를 뒷받침할 젊은 세대로 물갈이하는 신호탄이라는 것이다.
정성장 세종연구소 수석연구위원은 “최근 남한 대중문화 유통, 내부 정보 유출 등 여러 가지 이반 현상이 나타나면서 주 부장이 김정은의 신임을 잃은 것으로 보인다”면서 “78세의 고령인 주상성이 주민 통제에 활발하게 나서는 데 한계가 있는 만큼 보다 효율적으로 주민을 통제하기 위해 세대교체 차원에서 해임했을 가능성이 있다”고 분석했다.
북한 군부 내 일선 지휘관의 세대교체도 속도를 높이는 것으로 알려졌다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 ‘북한군 내부 사정에 밝은 소식통’을 인용해 “요즘 기본 전투단위의 군관들이 젊은 사람들로 교체되고 있다”면서 “김일성군사종합대학을 졸업한 사람 가운데 30대 중반에 벌써 대대장으로 진급한 경우도 있다”고 전했다.
이 같은 세대교체 움직임은 김정은의 권력 확대와 함께 가속될 것으로 보인다. 양무진 북한대학원대 교수는 “비교적 젊은 그룹을 중용해 김정은의 어린 나이와 균형을 맞추면서 충성을 이끌어 내려고 할 것”이라고 내다봤다.
조수영 기자 delinews@segye.com
| 김정은 후계 구축 일지 | |
| 2009. 1 | 김정은 후계자 내정설 제기 |
| 2010. 6.30 | 북 노동신문, ‘당 중앙’ 표현 사용 |
| 9.27 | 김정일 국방위원장, 김정은에 인민군 대장 칭호 수여 |
| 9.28 | 제3차 당대표자회, 김정은을 당중앙군사위 부위원장, 당중앙위원에 선임 |
| 9.30 | 북한매체 통해 김정은 얼굴 공식 공개 |
| 10.5 | 김정은, 김위원장 군부대 현지지도 수행 첫 공개 |
| 10.10 | 김정은, 노동당 창건 65주년 기념 열병식에 모습 드러냄 |