일본 경제산업성 산하 원자력 안전.보안원은 24일 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 원자로 3호기에서 복구 작업을 하던 20∼30대 작업 인력 3명이 방사선에 노출됐고, 이중 2명이 병원으로 이송됐다고 밝혔다.

노출량은 173∼180m㏜(밀리시버트)였다.

병원으로 옮겨진 2명은 다리의 피부가 오염된 것으로 전해졌지만, 자세한 '부상' 정도는 알려지지 않았다.

원자력안전.보안원은 병원으로 옮겨진 2명은 도쿄전력의 협력 업체 직원으로 24일 낮 3호기 터빈실 지하 1층에서 물웅덩이에 다리를 담근 채 전력 케이블 설치 작업을 하다가 방사선에 노출됐다고 설명했다고 교도통신이 전했다.

1명은 장화를 신고 있었지만, 병원에 실려간 나머지 2명은 일반적인 작업화를 신은 채 깊이 15㎝의 물에 발꿈치까지 담근 상태로 작업하고 있었던 것으로 전해졌다. 방사선량은 물웅덩이의 표면이 시간당 400m㏜였고, 지하의 대기 중은 200m㏜였다.

병원 측은 작업원들이 방사선의 일종인 베타(β)선에 의해 피부에 화상을 입었을 개연성이 있다고 설명했다.

일본의 원자로 작업 인력의 방사선 노출 한도는 원래 긴급 시에 한해 100m㏜로 규정돼 있었지만, 이번 사태를 맞아 임시로 250m㏜로 높여놓았다.

교도통신은 지금까지 100m㏜를 넘겨 노출된 작업 인력은 이들 3명을 포함해 17명 있었다고 전했다. NHK는 "작업원들이 방호복을 입었고, 방사선 위험 정도를 알려주는 선량계(線量計)도 달렸을 텐데 왜 이런 일이 생겼는지 모르겠다"고 지적했다.

이에 대해 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 "선량계는 공기 중의 방사선 위험 정도를 알려주지만, 물속에서는 위험을 감지하기 어려웠던 것으로 보인다"고 말했다.