위기가 계속되고 있는 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 4호기를 건설한 일본의 히타치(日立)제작소 사장이 원자로의 안정에 1년 이상이 걸릴 것으로 전망했다.

7일 마이니치신문에 따르면 히타치제작소의 나카니시 히로아키(中西宏明) 사장은 현지 언론과의 회견에서 후쿠시마 제1원전의 상황과 관련 "일부 연료가 파손된 상황이기 때문에 냉각에 연 단위가 걸릴 것이다"고 밝혔다.

그는 "파손된 연료를 어떻게 처리할 것인가 하는 기술적 과제가 있어 긴 시간이 걸릴 것이다"면서 "외국의 지혜도 빌려 어떻게 할 것인지 검토하고 있다"고 말했다.

후쿠시마 원전의 건설 책임에 대해서는 "국가의 기준에 맞춰 설계했기 때문에 책임을 질 입장은 아니다고 생각한다"고 강조했다. 히타치제작소는 현재 기술자 등 300명을 후쿠시마 원전에 파견해 냉각 정상화 작업을 지원하고 있다.

그는 원자력 산업의 향후 전망과 관련 "국내에서 가동 중인 원자로를 모두 정지시키면 송전제한이 전국으로 확대될 가능성이 있어 에너지 정책상 원전을 일절 사용하지 않을 수는 없다"고 말했다.

그는 "안전성을 높이고 주민의 이해를 구하는 노력을 하면서 원자력 사업을 앞으로도 계속하겠다"고 밝혔다.

히타치는 원자력발전소 사업을 강화해 오는 2030년까지 38기 이상의 원전 수주를 목표로 했으나 후쿠시마 원전 사태에 따른 역풍으로 이 계획을 전면 재검토하기로 했다.