일본이 방사성물질 오염수를 바다로 흘려보내기 사흘 전에 미국 측으로부터 “방출을 인정한다”는 동의를 받았다고 도쿄신문이 8일 일본 정부 관계자 말을 인용해 보도했다.

신문에 따르면 미국 에너지부 관계자는 지난 1일 일본 총리관저에서 일본 정부 고위관계자를 만나, “오염수를 바다에 방출해 하루빨리 (후쿠시마 제1원전의) 원자로를 냉각해야 한다”며 “방사성물질은 바다에서 퍼지는 만큼 문제가 없다. 미국 정부는 방출에 항의하지 않겠다”는 뜻을 전달했다.

도쿄신문은 “한국이나 중국, 러시아 등은 오염수 방출에 대해 ‘사전설명이 없었다’고 비판하고 있다”며 “일본 정부가 방출 발표 후에 각국에 보고했다고는 하지만, 미국과는 방출하기 사흘 전에 협의한 것으로 밝혀짐에 따라 (주변국의) 반발이 강해질 우려가 있다”고 지적했다.

그러나 일본 정부는 “미국과 사전 협의하지 않았다”며 보도 내용을 부인했다. 이날 한·일 외교소식통에 따르면 일본 정부 관계자는 “미국 에너지부 관계자와 회동 사실은 있지만 사전 협의는 없었다”고 한국 정부에 알려왔다. 이는 오염수를 방출하기 전에 ‘미국과는 미리 협의해도, 한국과는 그렇게 하지 않겠다’고 생각한 것은 아니라는 뜻을 한국에 전달한 것으로 풀이된다. 일본 측은 또 “오염수를 방출하기 시작한 시간인 4일 오후 7시쯤에 열린 미국과의 정례 협의회에서 방출 사실을 (사후적으로) 설명했다”고 덧붙였다.

원재연 기자