일본 후쿠시마 원자력발전소의 원자로 폭발로 인한 방사능 유출 사태가 진정 국면에 접어들고 있지만 누출된 방사성물질에 오염된 토양이 개량되기까지는 최소 10년이 소요될 것으로 전망되고 있다.

일본 원자력안전위원회는 원전 냉각기능이 회복되려면 ‘수개월’이 걸릴 것으로 예상했다. 원자력안전위 시로야 세이지(代谷誠治) 위원은 최근 “현 단계에서 냉각시스템 회복 전망이 확실치는 않지만 회복 상황까지는 월 단위가 걸릴 것”이라고 밝혔다. 그는 “일단 냉각기능이 회복되면 방사성물질 유출은 줄겠지만 완전히 차단하기는 어렵다”며 “원자로 핵연료와 사용후 핵연료의 완전 냉각에는 연 단위가 걸릴 것”으로 예상했다. 호노소 고지(細野豪志) 총리 보좌관도 “후쿠시마 원전이 위기상황에서 벗어나지 못하고 있으나 약간 진정되고 있다”면서 “적어도 수개월 내에 방사성물질이 유출되지 않도록 중점을 두겠다”고 말했다.

후쿠시마 원전 원자로의 해체와 폐쇄에는 약 10년이 걸릴 것으로 보인다. 원자로 제조사인 도시바는 “원자로 압력용기 내 연료봉과 사용후 연료를 빼내 별도의 용기에 밀폐한 뒤 철거하는 데 5년이 걸린다”며 “원전의 모든 기기와 설비를 철거하고 방사성물질에 오염된 토양을 개량하는 데 5년이 더 소요될 것”이라고 밝혔다.

하지만 이는 핵연료와 해체후 폐기물 처분 문제가 해결되는 것을 전제로 해 정부의 정치적 결단이 요구된다.

안두원 기자 flyhigh@segye.com