◆추락하던 일본 태양광 산업

일본은 1990년대부터 세계적인 태양광에너지 개발 국가였다. 특히 2006년 태양광발전의 핵심 소재인 태양전지 생산량에서 일본은 독보적 1위를 달렸다. 샤프전자가 전 세계 태양전지 생산 기업 가운데 1위였고, 교세라가 3위, 산요전기와 미쓰비시전기가 각각 5, 6위를 달렸다. 일본 기업들의 태양전지 생산량을 합치면 2위 독일을 2.5배나 앞섰다.

하지만 일본의 아성은 3년도 못 돼 무너졌다. 2009년 순위를 보면 미국 퍼스트솔라가 1위, 중국 선텍이 2위를 기록했다. 샤프와 교세라가 각각 3, 7위로 주저앉았고, 산요와 미쓰비시는 톱10에 명함도 못 내밀었다.

3년간 무슨 일이 있었던 것일까. 일본의 태양광발전 내수 시장이 기대와 달리 크게 확대되지 않았다. 일본 정부의 에너지 수급정책도 태양광보다는 발전단가가 싼 원자력발전에 더 힘을 모아줬다. 일본 경제산업성의 에너지 기본계획안에 따르면 현재 일본 내 54기인 원전을 2020년까지 8기, 2030년까지는 14기를 증설한다. 원전 가동률도 현재 60%대에서 세계 최고수준인 85%로 높일 계획이다.

이 때문에 일본 태양광 업계는 해외시장에서 활로를 찾을 수밖에 없었다. 도시바와 도쿄전력 등이 올해 초 불가리아에 세계 최대 규모의 태양광발전소를 건설하는 계약을 따냈다. 총사업비는 1000억엔(약 1조3600억원)이며 5년 후 25만㎾ 규모의 전력을 생산한다는 계획이다.

하지만 매번 이런 행운이 터지는 것은 아니다. 일본이 앞으로 해외시장을 계속 넓히려면 기술력이 뛰어난 미국, 가격 경쟁력을 앞세운 중국 등과 힘겨운 경쟁을 벌여야 한다. 일본 태양광 업계는 “다른 공산품처럼 내수가 뒷받침해 준다면 해외에서 선전할 수 있다”는 생각을 갖고 있었지만 이번 원전 사고가 일어나기 전까진 그저 희망사항에 지나지 않았다. 

일본의 일반가정 주택에 설치된 태양광발전시스템. 일본태양광발전협회 제공

◆도약 기회 잡은 日 태양광 산업

‘원전쇼크’가 친(親)원전으로 기울던 여론 흐름을 확 바꿔 놓았다. 마이니치신문이 지난달 30일부터 지난 4일까지 원전이 있거나 원전 건설계획을 갖고 있는 전국 34개 지자체장을 상대로 긴급 여론조사를 했다. 그 결과 지자체장 90%가 “원전 안정성이 흔들리고 있다”고 답했다. 쓰나미대책이나 내진설계 강화 없이 “현재 그대로 원전가동을 인정하겠다”는 지자체장은 2명밖에 없었다.

반면 여기저기서 태양광에 대한 ‘러브콜’이 쏟아지고 있다. 지난 10일 끝난 일본의 지방선거에서 가나가와(神奈川)현 지사로 당선된 전 후지TV 캐스터 구로이와 유지(黑岩祐治·56)는 당선 첫 일성으로 “탈원자력 발전과 태양광발전 도입을 스피드감 있게 추진하고 싶다”고 말했다. 그는 가나가와를 일본 제1의 태양광발전 모델도시로 만들겠다고 선언했다.

이에 뒤질세라 시즈오카(靜岡)현은 지난 12일 대규모 태양광발전소인 ‘메가솔라’ 건설계획을 승인했다. 메가솔라는 내년 착공돼 2015년에 완공될 예정인데, 출력 8000㎾로 연간 발전량은 일반가정 약 2300가구분에 달한다. 원전에 비하면 소규모이지만 태양광발전으로는 일본 전국에서 여섯 번째 규모다. 효고(兵庫)현 도요오카(豊岡)시는 주민들을 상대로 주택용 태양광발전 시스템을 도입을 홍보하기 시작했고, 미야자키(宮崎)현 미야자키시는 태양광발전 시스템을 설치하려는 개인주택이나 사업소 등에 비용을 보조하는 계획을 발표했다.

일본 중앙정부도 도호쿠(東北) 지역의 쓰나미 재해지역 복구과정에서 공공기관과 학교는 물론 새로 건설될 가정주택에도 태양광발전 시스템을 의무설치하는 방안을 검토 중이다. 대지진과 쓰나미, 그리고 원전사고로 일본 산업계가 큰 피해를 입고 있지만 태양광 업계만은 새로운 도약의 기회를 잡은 모습이다.

도쿄=김동진 특파원  bluewins@segye.com