일본 후쿠시마(福島) 제1원전에서 19일 고농도 방사성물질 오염수의 이송작업이 처음으로 시작됐다.

지난달 27일 원자로 2호기의 터빈건물 지하실 등에서 방사선량이 시간당 1000m㏜(밀리시버트) 이상 측정되는 고농도 오염수가 발견된 후 24일 만에 제거작업이 본격화된 것이다.

하지만 1∼3호기 건물 내 오염수의 양이 당초 파악한 것보다 크게 늘고 있어 오염수 제거가 도쿄전력의 바람대로 순조롭게 진행될지는 미지수다.

◆“오염수를 제거하라”

도쿄전력은 이날 오전 10시부터 2호기의 고농도 오염수(총 2만5000t)를 원전 내 ‘집중폐기물처리시설’(이하 집중시설)로 옮기기 시작했다. 2호기 터빈건물과 집중시설을 약 800m짜리 호스로 연결한 뒤 하루 약 480t의 속도로 5월 중순까지 1만t을 이송할 계획이다. 집중시설의 용량은 3만t이지만 지하수 유입 등으로 오염수가 넘칠 위험성 때문에 1만t만 이송하기로 했다. 나머지 1만5000t은 별도의 가설탱크로 옮길 방침이다.

하지만 도쿄전력은 지난 5일에 1∼3호기의 오염수 양을 총 6만t으로 발표했으나 재조사 결과 1호기 2만500t, 2호기 2만5000t, 3호기 2만2000t 등 총 6만7500t으로 10% 정도 늘어났다. 각 원자로와 사용후 연료 냉각을 위해 주입되는 하루 500여t의 물 가운데 일부가 계속 흘러나오고 있어 이송작업이 장기화할 가능성이 작지 않다.

◆“원전건물, 고습도로 작업 곤란”

도쿄전력은 이날 2호기 건물 안을 로봇이 조사한 결과를 발표했다. 로봇이 1층 남쪽 문으로 진입했지만 카메라 렌즈가 증기 때문에 흐려져 더 안쪽으로 들어가지 못했다. 입구 부근의 방사선량은 시간당 4.1m㏜로 1, 3호기보다 낮았지만 더 안쪽의 선량은 측정하지 못했다. 2호기 건물 내 온도는 34∼41도, 습도는 94∼99%였다. 방사선량과 관계없이 작업원이 방호복과 전면 마스크를 쓰고 작업을 할 수 없는 조건이다.

도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com