지인에게 연극 [갈매기]를 보러 가자고 했더니, "갈매기를 먹으로 가자고?"라는 반문이 되돌아 온다. 지금까지 연극은 한번도 본 적이 없는 지인인지라 연극 '갈매기'의 제목을 바로 알아듣지 못한 것이다. [갈매기]란 작품을 어떻게 쉽게 설명해줘야 하나? 잠시 고민했다. 우선, 연극에 대해 잘 모르는 이들은 연예인 출신배우가 나오는지 궁금해한다. 탤런트 송승환이 출연한다고 하자. '아!'하며 눈이 조금 빛났다. 국회의원 조순형 부인이자 나이 지긋한 연극배우 김금지가 나온다고 하자. '그렇군' 하고 고개를 끄덕였다.
 
간단하게 작품소개를 해줘야 하는데, 이게 만만치 않다. 글이라면 추상적인 어휘를 동원해 표현할 수 있지만 직접 대화하면서 그런 어휘를 갖다 붙이면 밉상으로 보기 쉽상이다. 그래서 '인간이 살아가면서 겪는 사랑, 고민이 일상처럼 담겨있는 작품'이라고 언급했다. 연극을 관람하겠다는 'OK' 싸인이 내려졌다.
 
그럼에도 결코 만만치 않은 연극이기에 걱정이 됐다. 결과는 대성공이었다. 지인이 2시간이 넘는 시간동안 집중해서 연극을 관람했기 때문이다. 극이 끝난 후 "대단하다, 장면 하나 하나가 뭔가를 생각하게 한다"고  한마디 했다. 나 역시 "실내악단의 생음악이 배우 한 사람 몫 이상을 해 내내"라며 거들었다. 물론, 아쉬움이 없는 건 아니다.
 
체홉의 연극은 참 묘한 맛이 있다. 어느 연출가가 연극의 방향을 잡고 어떤 배우가 출연하느냐에 따라 그 색이 완연히 달라지기 때문이다. 이번에 올라간 [갈매기]는 명동예술극장과 지촌 이진순기념사업회가 공동제작한 작품으로 故이진순 선생 헌정공연의 의미가 크다. 연출은 서울시극단장을 마치고 다시 현장으로 돌아온 김석만, 뜨레플레프의 어머니이자 여배우 아르까지나 역은 국립극장 부설 연기인양성소 1기로 입소해 이진순 선생과 처음 만나 [갈매기] 초연 당시 니나 역을 맡았던 김금지가 캐스팅 됐다. 아르까지나와 니나가 사랑하는 작가인 뜨리고린은 83년 공연당시(이진순 연출) 뜨레플레프 역을 맡았던 송승환이 캐스팅 됐다.
 
사실, 연극을 먼저 보고 온 몇몇 기자들은 아르까지나 역 여배우의 연기가 유난히 눈에 틔는 것에 대해 한마디씩 했다. 지금까지 연극 [갈매기]에 나오는 '아르까지나'란 인물을 어떻게 받아들였는지 몰라도, '아르까지나'란 인물은 극중 허영심이 가득한 유명 배우이다. 게다가 아들인 뜨레플레프(원작자 체홉의 풍자적 의미도 들어있음)가 올리려고 했던 새로운 형식의 연극과는 대비되는 과장적이고 웅변적인 연기만을 최우선으로 생각하는 배우로 규정지을 수 있다. 그 결과 아르까지나와 뜨레플레프의 예술관은 대사를 치는 방식에서 먼저 대비되게 된다. 이 점을 간과한 채 기존 관념에 얽매여 스타니슬랍스키의 사실주의 연기의 잣대만을 들이민채 극을 관람한 이들은 배우의 연기에 대해 혹평을 했다.
 
이번 [갈매기]에서 뜨리고린의 존재감은 그리 크지 않았다. 니나가 뜨리고린에 매혹되고, 아르까지나가 뜨리고린을 사랑하게 된 이유에 대해 설득력이 부족한 결과, 뜨리고린이란 캐릭터에 정감이 가지 않게 됐다. 이번에 만나본 뜨리고린은 그저 나이 지긋한 어른이 자신의 경험담을 젊은이에게 조언하듯이 읊어주고 있다는 느낌이 강해 이전 [갈매기]속 뜨리고린과 확연히 구분됐다. 그 결과 니나의 연기에 대해서도 고개를 끄덕이지 못하게 된다. 물론, 니나라는 인물이 결코 연기하기 쉬운 인물이 아님을 안다. 초반 자신의 꿈에 대한 확신 없이 천진난만하고 유약한 인물에서 후반 뜨린고린과의 만남 이후 결단력 가득한 여인으로 변신해야 하기 때문이다. 오히려 마샤를 연기했던 배우 김소진이 니나를 연기했다면 어땠을까? 하고 욕심을 품어보게 된다.
 
뜨레플레프를 연기했던 김수현은 대단한 몰입력을 보여줬다. 그럼에도 그의 연기를 애정있게 지켜본 관객으로 한마디 하자면, 이번 작품에서 다소 힘이 들어간 듯 했다. 오히려 보다 더 힘을 뺐다면, 체홉의 연극이 주는 일상의 깊은 맛이 보다 더 진하게 전해졌을 듯 싶다. 체홉이 자신의 작품을 희극이라고 규정했듯, 관객 역시 거기에 맞는 뜨레플레프를 원한다는 점을 알아줬으면 한다.
 
이번 [갈매기]에서 특이한 점은 갈매기의 비상을 영상으로 보여줬다는 점이다. 원작에 충실한다는 애초 의도와는 다르게 갈매기의 날개짓을 보여주자 솔직히 당황했다. 이미 이 세상 사람이 아닌 체홉을 불러내 이야기 하고 싶어졌을 지경이다. 갈매기 영상이 뜨레플레프의 영혼을 상징하는 것쯤은 금새 알아차릴 수 있다. 다만 그 부분을 단순히 뜨레플레프의 비상으로 해석하기엔 뭔가 석연치 않다. 관객의 상상력 공간을 침해했을 뿐 아니라 그저 예술과 사랑에 좌절해 자살에 이르고 마는 그저 그렇고 그런 이야기로 느껴졌기 때문이다. 공연은 8일까지 명동예술극장에서 공연된다.
 
정다훈(공연전문 칼럼니스트, otrcoolpen@hanmail.net)