일본 대지진으로 인한 후쿠시마 원전 사고로 방사성물질에 노출된 음식물을 섭취해 건강에 영향을 미치지는 않을까 사회적으로 국민의 관심과 염려가 그 어느 때보다 높아졌다. 이번 원전 누출과 관련해 사고 발생국인 일본에서는 지난 4월 후쿠시마 인근 이바라키현에서 재배한 시금치나 채소 등에서 방사성물질 세슘 134와 요오드 131이 검출돼 출하가 금지됐으며, 도쿄도 일부 정수장 물에서 기준치를 초과한 방사성물질 요오드 131이 검출돼 유아 음용을 자제하라는 권고를 내기도 했다.

김윤석 K-water 선임연구원

일본의 이웃인 우리나라에서도 지난달 7일 방사능 비가 전국에 내려 온 국민이 걱정과 긴장 속에서 지내야 했다. 한국원자력안전기술원(KINS)에서는 방사능 측정 장소 12곳 중 11곳에서 방사성물질 요오드 131이 ℓ당 0.763∼2.81베크렐(㏃) 검출됐다고 발표했다. 이처럼 매일같이 보도되는 방사선량 수치에 대해 전문가 외에 경험이 부족한 국민들로서는 안전한 수준인지 아닌지 판단하기 어려운 게 사실이다. 따라서 방사성물질의 수치가 인체에 미치는 영향이 어느 정도인지 알아보는 것은 매우 중요한 일이라 할 수 있다.

국제방사선방호위원회(ICRP)에 따르면 방사선에 의한 노출은 어떠한 극미량이라도 건강에 영향이 있는지 없는지, 이 정도면 안전하다는 어떤 ‘역치’(문턱 값)가 존재하는지 과학적으로 결론이 나지 않은 상태이지만, 방사선 노출에 대해서는 문턱 값이 없는 경우를 고려해야 한다고 말하고 있다. ICRP에서 제안하는 일반시민의 평생 노출 허용량인 1밀리시버트(mSv)에서는 10만명 중에 5.7명에게 발암의 위험성이 있다고 추정하며, 이 수치를 이용해 건강 위해도를 비교할 수 있다.

예를 들면, 일본 도쿄의 일부 정수장 물에서 검출된 요오드 131과 동량의 농도인 210㏃/ℓ이 포함된 물을 일주일 동안 하루 2ℓ씩 매일 음용했을 경우 요오드 131을 1㏃ 섭취할 때 20세 이상 성인의 노출선량은 ICRP에서 제시하는 2.2×10-5㏃/㎏을 적용하면 0.0647mSv가 된다. 여기에 1mSv당 발암 리스크 계수, 5.7×10-5(ICRP 제시)를 다시 계산해 주면 일주일에 3.4×10-6명, 즉 성인 100만명 중에 3.4명이 발암의 위험에 노출되는 것으로 추정된다. 1년 동안 계속 노출하는 경우에는 1만명 중에 약 2명으로 계산된다.

우리나라 통계청에 의하면 2010년 한 해 동안 교통사고로 사망한 성인이 5000여명이며 총 성인 수가 3800여만명인 점을 고려해 상호 위해성을 비교해 보면 지난달 빗물 속에서 검출된 요오드 131이 모두 다 수돗물 속으로 유입되는 것은 불가능하지만, 만일 유입됐다고 가정해도 발암 위험성에 노출될 가능성은 약 0.00007%로 매우 희박하며, 교통사고 위험률과 비교해 본다면 그 가능성은 200분의 1 이하에 불과한 것이다. 또 현재까지는 대기 중에서 검출된 방사성물질의 양이 매우 낮아 상수원 수 등으로 유입되거나 검출되지 않았다.

따라서 1년간 지속적으로 이 방사선량 수준의 오염 수돗물을 마시기는 과학적으로 더욱 불가능하기에 방사성물질의 노출에 따른 수돗물 음용이 인체에 미치는 건강 위해성은 거의 제로에 가까우며 안전하다고 말할 수 있다.

김윤석 K-water 선임연구원