이제 본격적인 여름이 시작됐다. 이 계절에는 자외선, 땀을 많이 흘려 나타나는 수분 부족, 냉방병 등 여름과 관련된 질환이 많이 나타난다. 이 중 가장 주의를 요하는 것이 바로 피부질환이다. 한의학에서도 여름을 오행의 불(火)과 관련된 계절로 보고 이 시기에는 염증성 질환이 잘 발생하거나 악화한다고 봤다.

이를 실증하듯 여름철 유독 햇빛만 쐬면 피부에 발진이 생기고 소양감(가려움)을 호소하는 이들이 많다. 바로 ‘햇빛알레르기’ 환자들이다. 햇빛알레르기란 햇빛에 포함된 자외선에 피부가 민감하게 반응하는 증상을 말한다. 최근에는 오존층 파괴로 인해 자외선 조사량이 많아져 피부암의 주범이 되기도 한다.

이 때문에 여름철 외출할 때나 야외활동 시 선크림을 바르는 것을 권장한다. 선크림의 자외선 차단정도는 SPF(자외선B 차단지수)와 PA(자외선A 차단지수)로 표시하는데, 보통 SPF 30-35, PA+++ 정도를 3∼4시간마다 한 번씩 발라주는 것이 좋다.

가장 좋은 방법은 햇빛알레르기를 적극적으로 치료해 건강한 피부를 만드는 것이다. 한의학에서는 햇빛알레르기 치료를 위해 주로 약물요법을 활용한다. 이때 사용하는 약물은 대부분 열을 내리고 몸의 기운을 시원하게 해주면서 항알레르기 작용이 있는 약재들로 구성한다.

대표적으로 속썩은풀(황금)을 꼽을 수 있다. 이 한약은 기운이 서늘해 피부의 열을 내리는 데 탁월한 효능이 있다. 이처럼 자외선으로부터 피부민감도를 낮춰 줄 수 있는 천연약재들을 활용해 처방을 하게 되면, 장시간 햇빛에 노출돼도 증상이 가볍게 나타나고, 가벼운 경우라면 전혀 증상이 유발되지 않도록 치료가 가능하다.

이 외에 여름철에 고생을 많이 하는 대표적인 질환은 ‘콜린성두드러기’다. 체온이 상승하면 땀이 나야 하는데, 땀을 내기 위해서 분비되는 콜린이라는 신경전달물질에 민감한 반응을 보여 피부가 따갑고 가렵고 발진이 생기는 것이다.

콜린성두드러기 환자들은 보통 땀이 나는 운동을 못하게 한다. 하지만 올바른 치료를 위해서는 유산소운동을 통해 자율신경기능을 강화시키고 땀이 잘나게 해서 콜린에 적응하도록 높여주는 것이 좋다. 동시에 한약물 처방으로 피부의 면역력과 적응력을 강화시켜 줘야 한다. 이때 주로 사용되는 약재가 개구리밥(부평초)이다. 땀도 잘나고 피부민감도도 낮춰 주기 때문에 콜린성두드러기 치료에 중요한 약재로 사용된다.

여름철에 토마토나 파프리카, 브로콜리 같은 녹황색 채소를 많이 섭취하는 것도 자외선으로부터 피부를 보호할 수 있는 좋은 방법이다. 토마토가 여름이 되면 빨개지는 이유는 자외선으로부터 자신을 보호하고자 색소를 만들어내기 때문이고, 이 색소가 바로 ‘카로티노이드’다. 이 성분은 피부에 쌓여 자외선으로부터 피부를 보호하는 기능을 한다. 또 브로콜리는 자외선으로 인한 피부암을 예방하는 효과가 있다.

한의학 박사