G20(주요 20개국) 정상회의 개최 등으로 최근 우리나라의 국제적 위상이 높아지면서 국제기구 진출을 계획하는 젊은이들이 늘고 있다. 특히 반기문 유엔사무총장이 연임에 성공하면서 국제기구 진출에 대한 우리 국민의 관심이 다시 높아지고 있다. 외교통상부에 따르면 지난 수년간 국제기구에 진출하는 우리 국민의 수가 크게 늘고 있다고 한다.

그러나 실제로 한국인의 국제기구 진출 현황을 보면 국제적 위상에 비해 매우 미흡한 수준이다. 유엔만 해도 2010년 한국이 내는 분담금이 세계 11위인 데 반해 이곳에서 일하는 한국인 수는 72위 수준에 머무는 것으로 나타났다. 이렇듯 유엔과 같은 국제기구에서 일하는 한국인 전체 숫자는 아직도 매우 적은 실정이다. 국제기구의 주요 업무를 다루는 경력직이나 고위직에서는 한국인 비중이 훨씬 더 떨어진다.

지금까지 국제기구에 진출한 우리 국민 수가 많지 않은 것은 기본적으로 과거 경제가 빠르게 성장하는 과정에서 많은 우수한 인재들이 정부 또는 기업으로 몰렸으며 국제기구 진출에 대해서는 큰 관심을 보이지 않았기 때문이다. 또한 그동안 우리나라의 국제적 위상이 낮아 국제기구에 진출할 동기가 부족했던 것도 사실이다. 그러나 최근 들어서는 국제기구 진출을 희망하는 젊은이들이 많아지고 있으며 국제기구도 한국인 선발에 큰 관심을 보이고 있다.

이러한 환경변화에도 불구하고 우리 국민의 국제기구 진출은 기대 이하 수준이다. 이러한 현상은 크게 두 가지 이유에 기인하는 것으로 보인다. 첫째는 국제기구 진출을 원하는 젊은이들이 국제기구가 필요로 하는 능력을 제대로 갖추지 못한 데 있다. 해당 분야에 대한 전문지식, 토론 및 보고서 작성능력, 영어 및 제2외국어 중심의 어학능력 등을 골고루 갖춘 지원자가 많지 않다는 것이다. 둘째는 중간관리직 이상의 고위직에 진출을 원하는 한국인 지원자가 별로 없다는 데 있다.

이제 우리는 국제기구 진출에 대한 인식도 바꾸고 또 이를 위한 다각적인 노력을 펼쳐나가야 한다. 첫째, 국제기구 진출을 원하는 젊은이들은 우선 관심 있는 특정 분야를 정해 철저히 준비해야 한다. 어학 실력을 키우는 것은 물론이고 가능하면 관련 분야에서 인턴십 기회를 얻어 경험을 쌓도록 하고 국제기구 채용설명회에도 적극 참여해야 한다.

둘째, 국제기구의 경력직과 고위직 진출을 확대하기 위해서는 현재 정부가 국가예산으로 여러 부처의 공무원을 국제기구에 파견하는 제도를 개선해야 한다. 국제기구에서 3년 동안 파견근무 후 귀국하는 공무원이 국제기구에서 경험했던 일과 전혀 다른 분야의 일을 담당하는 일은 없어야 된다. 앞으로는 각 부처에서 미래에 필요한 분야를 전문적으로 다루는 특정 국제기구를 정하고 그 일을 담당하게 될 공무원을 선정해 파견하는 식으로 제도를 개선해 나가야 할 것이다.

셋째, 정부는 우수한 학자(대학 교수나 연구소 연구원)들을 국제기구에 파견하는 제도의 도입을 고려해 볼 필요가 있다. 이 경우 우리나라의 학자들과 국제기구의 전문가들 사이에 자연스러운 네트워크가 형성될 수 있기 때문이다. 이러한 네트워크는 파견기간이 끝난 후에도 계속해서 활용될 수 있다. 전문지식의 교류를 지속할 수 있고 자연스럽게 국제기구에 인턴십 기회도 만들 수 있으며 궁극적으로 우리 젊은이들이 정식직원으로 진출하는 데 도움을 줄 수도 있을 것이다.

끝으로 우리나라의 공무원들과 학자들이 국제기구의 경력직이나 고위직으로 진출하는 사례가 많이 나오도록 해야 할 것이다. 이는 국제사회에서 우리나라의 역량을 확대해 나가는 데 큰 도움이 될 것이다.

서울대 국제대학원 교수·국제경제학

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