‘우정의 무대’라는 TV 프로그램이 있었다. 필자의 기억으로는 꽤 오래 지속된 프로였다. 온갖 고난, 가난을 헤치고 자식을 키웠던 어머니와 누구나 다녀왔던 군대이야기가 잘 범벅된 프로로 기억된다. 군대 간 아들이 TV로 부모에게 인사드리고 누구나의 가슴과 골수에 각인된 어머니를 만난다. 어머니에 대한 사연도 구구절절 사람 수만큼이나 많고 자신의 부대를 소개함으로써 병영생활의 자부심과 긍지를 보여줬다.

그런데 최근 우리나라 젊은 세대의 일탈행위가 심심찮게 보도된다. 휴가유흥비를 마련하기 위해 대학생이 자전거를 훔쳤다는 뉴스, 오토바이를 샀는데 장마 때문에 타지 못해 비가 그치자 폭주족이 됐다는 얘기 등등. 더구나 가슴 아픈 것은 어찌 보면 형제보다 더 가까울 수 있는 동료를 총으로 살해했다는 것이다. 가슴이 무겁고 답답하다. 이 총기살해 사건에서 살해자는 다른 한 동료와 모의했고 도움을 받았다고 한다. 그런데 이 동료가 총기를 발사한 이에게 진정으로 살해를 적극 말렸다면 어땠을까. 아쉬움이 남는다. 그 이유는 여러 가지가 있겠지만 필자는 진정한 우정, 친구라는 단어가 가장 먼저 떠올랐다.

헤르만 헤세는 ‘인간의 영혼을 깨끗하게 하고 성장케 하는 데는 우정이 필요하다’고 했고, 윌리엄 소머빌은 ‘가장 훌륭한 약은 친구·우정이다’라고 했다. 대학시절 친구들과의 모임에서 무슨 얘기 끝에 다투고 가끔 분을 참지 못해 주먹질 일보 전까지 가 힘들 때 누군가가 시작하면 모든 것 잊고 씩씩대며 불러댔던 노래가 있었다. ‘바람이 몰아치고 파도가 밀려와도 마음을 가다듬고 가슴을 펴다오. 추운 겨울이 오면 봄이 가깝다오. 검은 구름 위에도 태양이 빛난다오. 우리들의 우정 깊이 간직하자’. 이렇게 부르고 어깨동무하며 소리소리 질러대면 봄눈 녹듯 분노가 사라지고 웃게 됐던 일이 생각난다.

곤경은 참 친구와 사이비 친구를 가려주고, 고난을 만나야 비로소 진정한 친구를 안다고 했다. 세계적으로 가장 유명한 3대 테너 음악회가 있었다. 1990년 7월 이탈리아 축구 월드컵 전야제로 플라시도 도밍고, 호세 카레라스, 루치아노 파바로티의 음악회다. 그런데 도밍고와 카레라스는 스페인의 지역분쟁으로 절교를 선언했던 관계였다. 1987년 카레라스가 급성 림프구성 백혈병에 걸렸다. 재산이 바닥나 어려움에 다다랐을 때 모 재단 소유의 백혈병 전문병원이 생겼다는 소식을 접하고 카레라스는 그곳에서 무료로 치료를 받아 무대에 다시 서게 됐다. 그런데 카레라스가 그 재단의 후원회원으로 등록하려고 정관을 읽고는 깜짝 놀랐다. 바로 도밍고가 재단의 설립자이자 후원자 리더였기 때문이다. 더욱이 이 재단이 그의 치료를 돕기 위해 설립됐고 자신의 자존심을 다치지 않기 위해 익명으로 했다는 것이다. 이들의 우정은 이렇게 해서 다시 싹터 확고해졌다.

사회적으로 물의가 일어나고 문제가 생길 때 으레 내놓는 처방을 보면 뻔하다. 가령 구타, 인격모독, 처벌 등을 없애고 누구의 책임이 어떻고 한다. 그리고 그들의 가정, 학교교육, 조직문화, 사회환경, 법 등을 거론한다. 물론 중요하다. 하지만 필자가 과문해서 그런지 이러한 것들로 문제가 해결됐다는 얘기를 들어본 적이 없다. 인생을 변화시키는 세 가지를 꼽으라면 종교, 만나는 사람, 읽는 책이라고 한다. 이 중 가장 중요한 것을 구태여 뽑는다면 만나는 사람이 아닐까. 젊은이들에게 우선 가르쳐야 할 것은 좋은 사람을 만나 참다운 우정을 쌓게 하는 긴 안목의 교육이다. 지혜로운 자와 동행하면 지혜를 얻고, 미련한 자와 만나면 해를 얻는다고 하지 않던가. 다시 한번 우리들의 일상에서 친구가 무엇인지 우정의 의미에 대해 생각해보자.

가천의과학대 부총장

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