"매번 첫 공연은 마치 첫날 밤처럼 설레고 떨립니다. 이번이 7번째 무대인데, 대사 틀리면 귀신같이 알아차리는 관객들도 계셔서 더더욱 겁이 나기도 합니다. (모노 드라마를 하는)배우는 두 시간 내내 사투를 벌입니다. 조금이라도 좋았다면 관객 여러분 덕분입니다"

5일 [벽속의 요정] 첫 공연을 끝마친 배우 김성녀는 여러가지 감정을 가득담은 인사말을 꺼냈다. 이 작품만 ‘10년 공연’하기로 한 목표를 정했다는 김성녀의 일곱번째 무대 역시 기립박수로 끝을 맺었다. 여전히 1인 32역 김성녀의 파워는 대단했다. 볼때마다 새롭고, 웃긴 장면에선 여지없이 웃게 된다. 마치 진짜 베를 짜는 듯한 손 포즈에선 자연스럽게 동작을 따라하게 된다. 7년의 시간이 흘렀지만 김성녀는 여전히 아름다웠고, 다양한 연기변신은 감동이었다.

다섯살 꼬마에 이어 갈래머리 소녀, 다소곳한 대학생이 무대에 있는 가 싶더니 어느 순간 온갖 행상과 베짜는 일로 하루 하루를 연명해야 하는 고달픈 어머니가 등장해 있다. 엄마와 딸, 아빠와 딸, 남편과 부인이 한 무대에 함께 있는 순간도 다반사다. '지킬 앤 하이드' 저리 가라 할 정도로 몇초만에 전혀 다른 인물로 변신한다. 극이 진행되기 위해서는 주인공뿐 아니라 조연들의 역할도 중요하다. 김성녀는 계란장수, 동네 건달 등 조연들의 역할도 마다하지 않고 달려가 혼신을 다해 연기한다. 잠깐 잠깐 짬을 내 그림자 인형극 '열두달 이야기'까지 들려준다. 게디가 '열두 달이 다 좋아'와 '열두 달이 다 싫어' 두가지 버젼까지 준비 돼 있다.

"나는 요정의 목소리를 들었습니다…." 극 도입부에서 나오는 멘트이다. 이 멘트 그대로 관객들은 '요정 김성녀'에 홀려 두시간이 넘는 시간 동안 울고 웃는다. 베로 아빠가 손수 짠 웨딩드레스를 입고 결혼식장에 가는 장면에서 관객들은 너도 나도 훌쩍인다. 시종일관 환상과 현실의 경계를 왔다갔다 한 뮤지컬 드라마가  관객들의 마음을 한 없이 저릿하게 만든 장면이기도 하다. 친구로 지내온 벽속의 요정이 아버지임을 깨달은 딸이 아버지가 가르쳐준 러시아민요 ‘스탠카라친’을 노래할 때 감동의 정점을 찍었다.

‘살아 있다는 것은 아름다운 것’ 넘버는 세 차례 불려진다. '살아있기에 아름다운 이 세상, 소중한 사람들의 의미를 되새겨 주는 메시지'가 확연히 드러나게 하는 장치이다. 이 작품을 매해 찾는 열혈팬들의 귀에는 '김성녀 배우가 건강한 몸으로 매번 무대에 설 수 있는 것에 대한 감사 의미'로도 받아들일 수 있겠다.

2005년 연극 프로젝트 ‘여배우시리즈’의 일환으로 초연됐던 김성녀의 1인극 [벽속의 요정](극본 배삼식, 연출 손진책)은 스페인 내전 당시의 실화를 토대로 한 원작을 극작가 배삼식이 우리 상황에 맞게 재구성, 각색하여 탄생. 좌우익의 이념 대립 속에서 억울하게 반정부인사로 몰리게 된 아버지가 이념대립의 선봉에 선 사람들에게 쫓겨 벽 속으로 피신해 숨어살게 된 사연을 기본 축으로 어릴 적부터 ‘벽속의 요정’과 대화를 나누며 소녀에서 숙녀로 성장해 간 딸의 이야기, 남편의 부재 속에서도 가정을 지켜온 어머니의 뭉클한 모습을 녹여내 가족과 인간의 사랑을 이야기 하는 작품.

초연 이후 매해 찾아오지만 매번 그 공연기간이 짧아 여차했다가는 예매를 놓치기 쉽다. 이번 공연이 특별한 이유는 초연 이후 7년만에 드디어 장기공연이 확정되었기 때문이다. 떡잎부터 알아본 초연의 제작자, 송승환과 7년만에 재회인 셈이다. 9월 25까지 PMC 대학로 자유극장에서 만나 볼 수 있다. 약 50일간의 여정을 '김성녀의 연기혼을 불러 일으키는 그녀의 뮤즈 그리고 평생의 반려자, 손진책 연출'이 함께 만들어간다.

이번 공연을 처음으로 함께 본 엄마는 첫공연이 끝난 뒤 극장 로비에 서 있는 손진책 연출에게 악수를 청했다. 프로그램 북 내에 있는 사진과 글을 보고 알아 본것이다. 연출의 역할이 무엇인지 정확히 알지 못하는 60대 엄마의 눈에도 이번 작품이 뭔가 경이로워 보인 모양이다.

‘김성녀만이 할 수 있는’ 작품이라는 평을 이끈 뮤지컬인만큼 10번째 공연 이후로도 매년 그녀를 만나길 기대해본다. 한편, 지치지 않는 열정의 소유자 김성녀는 15일 광복절날 세종문화회관 대극장에서 무료로 공연되는 [2011 아시아 전통 오케스트라 서울 공연]에도 참여. 우리나라 국악인을 대표하여 피날레 무대를 장식할 예정이다.

공연전문 칼럼니스트 정다훈(otrcoolpen@hanmail.net)