요즘 TV와 책 등을 보면 국악의 새로운 변신이다 뭐다 해서 국악기로 유명 팝송을 연주한다거나 혹은 국악 장단에 브레이크 춤을 추는 모습을 많이 접한다. 모 업체의 광고에는 국악인이 유명 가요를 판소리 타령조로 부르는 장면도 나온다. 물론 이런 시도들이 우리의 전통문화가 현대적 감각에 맞게 여러 가지로 변화하며 새롭게 해석되고 대중에게 다가가는 모양이라 나름 인정은 된다. 그러나 한편으로는 우리나라의 고유한 문화 양식이 상업성에 의해 재포장되면서 지나치게 왜곡 변질되는 건 아닌가 하는 안타까움을 느끼는 게 사실이다.

장구한 시간이 지나도 변해야 할 것과 변하지 말아야 할 것이 따로 있다고 본다. 전통문화를 현대 문화 장르에 접목시킨다는 이유로 무작정 개량해버리면 그건 이미 문화유산이라 부를 수 없는 것이다. 그러다가 문화유산은 영영 사라지게 된다. 우리의 국악이 청소년들 귀에서 완전히 사라지고 나중에는 팝송인지 국악인지, 국악에 팝이 가미된 건지 아니면 팝에 어디서 듣도 보도 못한 국적불명의 음악이 끼어든 건지 모르게 된다는 얘기다.

국악을 지키며 대중들에게 한발이라도 더 다가서려는 노력을 모르는 바는 아니다. 하지만 그렇더라도 우리 국악은 국악으로 남겨뒀으면 좋겠다.

지금은 우리 것을 지키고 보존하는 것이 더욱 중요하고 전통문화가 새로운 경쟁력이 되는 시대다. 소중한 국악이 변질되지 않고 그대로 전수돼 고유한 전통의 음색을 유지하되, 근본적으로 청소년들에게 어렸을 때부터 국악을 접할 기회를 더 자주 줄 방안이 뭔지를 연구하는 게 시급해 보인다.

이성해·경기 성남시 운중동