중국에는 많은 항공사가 존재한다. 그들은 조종사가 부족한 상황에 놓인다. 최근의 일이다. 이런 조종사 부족 사태는 그래서 이들 중국 항공사들은 우수한 한국인 출신 조종사들을 스카우트하는 움직임이 2011년에 더 강해지는 추세다. 중국과 한국은 소리 소문 없이 않게 이웃 국가들의 숙련 조종사들을 높은 연봉으로 스카우트하는 중이다.

1억원이 넘는 연봉과 여러 특혜를 주면서 중국 항공사들은 일본의 항공 조종사와 한국 항공 조종사들을 채용한다. 이들의 이런 움직임은 중국이 여전히 유적과 유물이 많고, 해외 관광을 하기에 유리한 그런 여건을 만드는데 성공해서이다.

이들 중국 항공사들이 하는 스카우트는 상당히 전략적이다. 항공조종사의 스카우트 대상이 되면, 우선은 조종 경력을 본다. 그리고 그들의 자질을 평가해서 숙련도에 의해서 연봉을 차등으로 정한 후 협상을 시작한다.

한국인 조종사들은 이런 움직임을 미리 파악하고 있다. 중국의 항공사들이 특수를 누리는 것을 이들 한국 조종사들은 안다. 미국 항공사들이 경영난으로 고생을 하는 중에서도 중국 항공사들은 상당히 많은 인구증가와 해외 여행수요의 증가로 역동적으로 항공 비즈니스를 한다.

한편으로는 항공 비즈니스를 통해서 유럽인·미국인들이 중국의 관광을 하게끔 이들을 유도하는 정책을 펼치고 있다. 이런 유도 정책은 상당부분 성공했다. 그러나 이런 정책은 항공사의 조종사 인력이 부족한 상황에서는 유지하기가 쉽지 않다. 일본의 항공사는 경영이 지금 그렇게 만만한 상황이 아니다. 항공 불황으로 인하여 이들 일본 조종사들은 일부지만 중국이나 한국 항공사에 취업을 하기를 더 원한다고 한다.

조종사가 되는 길과 양성 체계는 국가 마다 다르다. 일본의 항공 조종사들은 자체적으로 양성이 된다. 항공 법은 물론 항공비행기술·항공계기조작법·항공첨단기술 및 조종의 이론과 실제를 현장에서 배우는 형식으로 항공조종사가 양성된다.

항공 운항과 출신이나, 공군에서 양성된 후 민간항공사에 취업하는 행태를 통해서 항공 조종사가 양성되는 경우가 한국에서는 많다. 그것뿐만이 아니다. 항공조종사는 자체 항공 회사가 항공 조종사 양성 코스를 두고 인재를 양성해서 자체 채용 절차를 거쳐서 인재들을 양성해 오는 중이다.

최근에 조종사가 왜 부족하게 된 것일까. 이런 항공조종사 부족은 여행수요가 많아 지면서 항공 노선이 늘고, 저가 항공사가 아시아권 국가들에서 새로이 생기는 상황의 파생으로 인함이다.

그렇다면 기본적으로 항공 조종사가 되려면 무슨 자질이 요구되는가. 항공 조종사들은 시력과 영어 청취력이 좋아야 한다. 관제시스템에서 일하는 사람들과 교신을 잘해야 하기에 더욱 그렇다. 또 발음이 정확해야 한다.

유학을 한다면 이런 코스를 거치는 것도 한 방법이다. 캐나다 조종유학을 하게 되면 일년 과정으로 배우는 것이 좋다. 항공기에 대한 운항기술을 배우되, 자가용 조종사 과정을 입학해서 배우는 길이 있다. 상업용 조종의 일을 하고 싶으면, 상업용 조종사 과정(Commercial Pilot License)에서 공부하는 것이 좋다. 비행을 실재로 하면서 기술을 축적한다.

1980년에 설립된 미국 오래건주에 있는 힐스브로 Hillsboro Aviation 항공사는 항공기도 팔고 항공 조종 아카데미도 운영 중이다. 이런 곳에서 배우는 항공 조종과정을 거쳐서 조종사의 길을 가는 구상도 가능하다.

비행 경력이 충분하면 처음부터 기장을 주기도 하지만 처음부터 조종사로 일하되 부기장의 직무를 처음에 받아서 일하다가 숙련되면 조종사 기장의 일이 주어지는 코스를 통해서 일하는 경우가 대부분의 흐름이다. 여성들도 섬세한 감각을 활용해서 일하는 것이 가능한 경우 항공 조종사에 도전 할만한 직업이다.

김준성(연세대 직업 평론가, nnguk@yonsei.ac.kr)