등산을 좋아한다. 주말에 산을 오르내리는 게 취미일 정도이다.

등산은 그저 산만 오르고 내리는 게 아니라 건강도 챙기고 자연을 벗삼아 마음의 여유도 찾을 수 있으므로 더할 나위 없이 좋다.

등산을 하다 보면 등산객을 위해 줄이 쳐져 있거나 안내 표지가 마련돼 있다. 하지만 유독 이 길을 놔둔 채 한적하고 조용한 샛길을 이용하는 등산객이 적잖다. 별거 아니라고 생각한 그런 샛길 등산이 숲의 생태계를 심각하게 위협한다는 사실을 대부분 모르는 것 같다. 사람들이 계속 샛길로 발길을 돌리면 샛길은 숲 생태계에 어떤 영향을 미칠까. 우선 사람이 밟고 다닌 샛길은 단단해지는데 이 땅에는 씨가 발아할 수 없다. 또 지반이 약해진 땅은 파이는데 비가 와서 토양이 침식되면 나무의 뿌리가 드러나 말라죽는 현상이 발생한다. 실제로 전국 국립공원에는 샛길 주변에서 말라죽은 고목들이 수두룩하다. 아울러 샛길은 자생종 식물을 자라지 못하게 해 외래종이 이를 대신하면 자생종에 의지해 살던 동물도 함께 사라진다. 결국 생물 다양성 측면에서 샛길은 숲 생태계를 교란시키는 요인으로 작용한다. 국립공원지역은 그나마 단속반이 수시로 단속하고 정기적으로 샛길을 정비해 사정이 낫다지만 지자체가 관리하는 산은 샛길이 얼마나 있는지 현황조차 파악되지 않는다.

호젓한 샛길 산행이 귀중한 숲을 망가뜨릴 수도 있다는 것을 알고 등산객들은 반드시 정해진 정규 등산 코스만을 이용하도록 해야 할 것이다.

류용규·서울 성동구 용답동