한글을 접하고 사용하는 우리는 그 고마움을 잊은 채 뜻 모를 신조어와 줄임말, 무분별한 외래어 사용 등으로 소중한 한글을 오염시키고 있다. 더욱이 요즘 유행하는 각종 놀이문화에는 욕설이 주요 콘텐츠다. 최근 ‘욕’ 애플리케이션이 인기고, 청소년들 사이에서 하나의 문화처럼 자리매김한 욕설 등 비속어 사용 문제는 한글뿐만 아니라 청소년들의 건전한 정신문화까지도 어지럽히고 있다는 목소리가 높아지고 있다.

올 초 여성가족부에서 발표한 ‘청소년 언어사용 실태 조사’에 따르면 청소년의 73.4%가 매일 욕설을 하는 것으로 나타났는데 매우 충격적이다. 중고생은 말할 것도 없고 초등학생들마저 어른 뺨친다. 많은 중고교생들이 일상 대화에서 욕설 비속어를 쓰고 심지어 초등학생들에게도 보편화되어 있다. 이처럼 청소년들이 욕을 쓰는 이유는 남들이 다 쓰니까 쓴다, 스트레스 해소, 친근감, 습관 등이라고 한다. 또 인터넷상에서 욕을 잘하는 사람이 이기는 ‘욕배틀’이 유행할 정도로 청소년 문화로 자리 잡았다고 한다.

전문가들은 우리나라 청소년들이 가정에서는 부모·자식 간의 대화가 단절되고, 성적을 강조하는 입시교육 위주의 학교생활에서 받게 되는 상처와 스트레스가 욕설에 심각하게 오염된 결과라고 한다. 게다가 인터넷과 영화, TV가 언어 파괴를 부채질하고, 친구들 간 욕설이 일상용어로 통용되는 현상으로 욕설을 하지 않은 학생은 소수로 전락해 바보 취급을 받는다고 하니 보통 심각한 문제가 아닐 수 없다.

언어는 그 사람의 인격과 품격을 담아내는 그릇으로, 가정과 학교에서는 초등학교 시절부터 욕은 잘못이라는 인식을 심어주는 등 자라나는 아이들의 언어생활에 세심한 관심을 기울여야 할 것이다.

윤정원·충남 천안시 다가동