북한이탈주민 지역적응센터(이하 하나센터)는 하나원을 퇴소하고 거주지로 전입하는 북한이탈주민들에게 지역사회에서의 조기 정착을 돕기 위해 통일부, 광역지자체, 민간단체가 협력하여 설치한 시설이다. 2010년에 전국 30곳을 설치하였으며, 3주간의 초기 집중교육과 1년간 사후지원 등 밀착형 적응지원 서비스를 하고 있다.

이런 가운데 국내에 들어온 북한이탈주민이 2만명을 넘어섰다. 이들은 북한 주민의 생활고와 남북 경제력 격차를 반영하듯 2000년대 들어 급격히 늘어나고 있다. 누적 기준으로 1999년 1000명을 넘어선 후 2007년 1만명을 돌파했으며 이후 3년 만에 2만명 시대를 맞은 것이다. 문제는 북한이탈주민이 우리 사회에 정착하는 데 상당한 어려움을 겪고 있다는 점이다.

북한이탈주민에게 결혼은 성공적인 남한 사회 적응 및 정착에 매우 중요한 요소이며, 남한 사회에 적응하는 문제는 단순히 이들 개인의 복지 문제가 아니라 장기적으로 남북통일 기반 조성의 의미를 갖는다. 북한이탈주민이 우리 사회에서 제대로 적응하지 못하고 겉돈다면 결국 사회에도 마이너스라는 인식을 모두 가져야 하는 것이다.

따라서 이 하나센터에 결혼 전문 상담원을 배치하여 지자체 또는 북한이탈주민 지원 민간단체와 연계하여 보금자리를 만들어 주었으면 한다.

강성철·서울 노원구 상계동