도시생활에 찌든 현대인들이 흔히 내뱉는 말이 있다. “안 되면 시골에 가서 농사나 짓지”라고 자조 섞인 말을 하곤 한다. 나 역시 늘 마음 한구석에 농촌을 그리며 노후설계를 꿈꾼다. 하지만 농촌생활에 적응하기란 생각보다 쉽지 않다는 걸 곰곰 생각해보면 깨닫게 된다.

일례로 한결같이 그림 같은 전원생활을 꿈꾸며 막연한 동경심에 젖어 귀농한 사람들 가운데 70% 이상이 농촌생활에 적응하지 못하고 실패했다는 보도를 접한 적이 있다. 한때 전원주택 붐이 일어 농촌·어촌·산촌 곳곳에 우후죽순처럼 들어선 집이 텅 비어 을씨년스러운 광경을 연출하는 곳도 적지 않는 것만 봐도 그렇다. 누구나 한 번쯤 꿈꾸는 전원생활이고, 주변에서 접하는 여러 매체도 다소 과장된 환상을 전하기에 막상 현실로 닥쳐올 불편함을 알기는 어렵다. 농촌 정착에 성공한 사람들의 대부분은 막연한 동경심에 앞서 시골을 이해하고 적응하며 가꿔가려는 노력들을 보여 왔다.

이러한 준비 없이 마냥 텃밭을 일구며 자연과 더불어 살고픈 생각에 농촌에 정착한다는 생각을 가지면 큰 오산이다. 도전하는 업종에 따라 다르지만 육체노동의 강도가 높을 가능성이 많다. 농촌은 노력한 만큼 대가를 되돌려준다는 교훈을 늘 우리에게 일깨워주고 있기 때문이다.

또한 도시에서 시골로 오는 사람들을 보면 농촌 사람의 사고나 생활방식에 적응하는 데 어려움을 겪는 사례가 의외로 많다고 한다. 가능한 한 업종에 대한 정보를 풍부하게 수집하고 지역 특성이 도전하고자 하는 업종과 잘 맞아야 성공할 수 있다. 시골 전원생활을 결코 쉽게 여겨서는 안 된다. 

김욱·경남 진주시 신안동