이제 곧 12월이다. 그런데 방학철이 되면 관공서 등에 하루에도 수많은 학생이 봉사활동을 하고 싶다고 찾는다. 이쯤 되면 갑자기 몰리는 봉사활동에 참여하는 학생이나 이를 수용하는 기관이나 당황스럽기는 마찬가지이다.

2000년부터 초등·중·고등학생에게 봉사활동이 사실상 의무적으로 실시되고 있다. 학교 과정으로 봉사활동을 포함시킨 이유는 봉사의 참뜻을 알고 사회약자나 남에게 도움을 줄 수 있는 이타심을 키우게 하는 데 그 취지가 있다. 그러나 취지 자체는 좋은 것이었지만 현실은 이와 벗어난 듯하다.

실제로 운용되는 과정에서 부작용이 속출하고 입시준비에 바쁜 학생들에게 주는 부담이 크다. 그러다 보니 편법도 난무하고 있다.

또 각 학교에서는 학생들에게 어떻게 하면 봉사활동의 부담을 덜어주어 입시에 매진하게 할 수 있을까 고민이 심하다.

학생들이 비교적 여유가 있는 방학철이 되면 많은 수의 학생이 몰리는데, 관공서나 봉사기관에서는 봉사활동의 취지를 세워 주기 힘든 실정이다. 내가 근무하는 곳도 마찬가지다. 한꺼번에 몰려들다 보니 학생들에게 적절한 봉사활동 프로그램을 추천하기도 힘들다. 신청학생들을 수용하기 힘들어 돌려보내기라도 하면 인터넷 등에 봉사활동 거부나 불친절 공무원으로 신고해 봉사활동을 하러 오겠다는 학생이 두려운 존재가 된다.

이제라도 잘못 운영되고 있는 봉사활동을 재검토해야 하지 않을까 싶다. 우리 사회에서 봉사는 아이들에게 단순히 의무적으로 해야 할 귀찮은 것이 되기보다는 하나의 좋은 배움이 되고, 모두가 한마음 한뜻이 될 수 있는 학습의 장이 되도록 해야 할 것이다.

김순식·광주 광산구