라디오 방송국에 가면 각종 프로그램 진행자의 입 모양을 동판으로 떠서 벽에 붙여 놓았다. 이 동판의 입 모양은 하나같이 다르다. 여러 가지 입 모양이 새겨진 동판 가운데 가장 예뻐 보이고 착해 보이는 것은 약간 미소를 띤 입이다. 얼마 전 사회지도층이 다수 참석한 모임이 있었다. 여러 가지를 얘기하는 중에 현재 한국 사회의 가장 큰 문제점이 무엇인지 각자 의견 개진이 있었다. 그런데 거의 모두가 공감한 것은 막말, 인신공격, 괴소문, 헛소문 등이 이 사회에 횡행하고 특히 트위터, 페이스북과 같은 소셜네트워크서비스(SNS)의 역기능을 들었다.

‘말’은 곧 ‘입’이다. 해부학적으로 입은 입술·이빨·잇몸·혀·입천장·목젖·목구멍·후두부를 포함한다. 입은 먹고, 마시고, 숨쉬고, 키스하는 용도 이외에도 말하는 기능이 있다. 흔히 말을 잘못해 문제가 되면 설화(舌禍)라고 하지만 해부학적 구조로 표현하면 구화(口禍)가 맞는다. 입조심해, 입 다물어 등 기분 나쁜 말을 들었거나 할 때 표현하는 용어도 다양하다. 동물에 따라 입을 표현하는 것이 다르다. 인간의 것은 입, 주둥이는 날짐승, 아가리는 길짐승을 나타낸다. 이렇게 입, 주둥이, 아가리가 다른 것은 인간의 입은 날짐승이나 길짐승과 다르고 또 구별돼야 한다는 의미가 아닐까.

최근 우리 사회에 입을 통해서 형성되고 뱉어지는 말을 보면 끔찍하고, 욕은 금도를 넘은 지 오래됐다. 특히 청소년들의 대화는 욕으로 시작해서 욕으로 끝난다. 그 욕도 도저히 인간의 입에서 나온 것이라고 생각이 안 될 정도다. 가히 길짐승의 아가리 정도에서나 가능한 말이 주류를 이룬다. 대부분의 사람들은 그 원인을 인터넷, 텔레비전, 라디오 등에서 사용되는 비속어, 막말 등에서 찾는다. 물론 청소년기의 호기심, 남과 다른 사람이기를 원하는 심리도 있다 하겠다.

뿐만 아니다. 심한 욕지거리가 아니지만 생각이 없는 말, 인신 공격적인 말 등 일일이 열거하기도 어렵다. 어떻게 하면 더 끔찍하고 더 소름끼치고 더 가슴을 후벼 파고, 심지어 심장이 약한 사람은 심장마비가 오게 할 수 있을 정도다. 마치 삶과 인간이기를 포기한 사람들이 자기들이 지껄인 말로 타인에게 어떻게 하면 상처를 많이 입히게 할까 경쟁하는 듯하다.

성경을 보면 ‘사람은 입에서 나오는 열매로 하여 배가 부르게 되나니, 곧 입술에서 나는 것으로 하여 만족하게 되느니라. 죽고 사는 것이 혀의 권세에 달렸으니 혀를 쓰기 좋아하는 자는 그 열매를 먹으리라’란 구절이 있다. 함부로 말하는 사람들은 이 구절을 어떻게 생각하는지 의문이 든다. 말을 잘한다는 의미는 해야 할 말과 해서는 안 될 말을 분간하는 것이고 아울러 상대방을 즐겁고 기쁘게 해주고 힘이 생기도록 하는 것이다. 생각 없이 입에서 나오는 대로 뱉는 것은 공해와 같다.

2011년 신묘년이 저물어 간다. 곧 2012년 임진년 용의 해가 온다. 새해엔 국회의원 선거, 대통령 선거가 실시된다. 가히 ‘정치의 해’라고 표현해도 될 것 같다. 보통 때도 말이 많았는데 정치의 해이다 보니 얼마나 말이 많을까. 또 그간의 경험으로 비추어 보면 얼마나 막말과 인신공격, 괴소문, 헛소문, 아니면 말고 식의 말이 성찬을 이룰까. 이제라도 길짐승의 아가리나 날짐승의 주둥이와 인간의 입이 다르다는 의미를 우리 모두가 깨달았으면 한다. 그리고 너 나 없이 우리 ‘입조심’ 캠페인을 하자. 미국 소설가이자 사회 풍자가인 마크 트웨인은 “멋진 칭찬을 들으면 그것만 먹어도 두 달은 살 수 있다”고 했다. 우리 모두 서로를 격려하고 칭찬하는 말을 많이 쓰는 세상을 만들어보자.

가천의과학대 부총장

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