과거에도 미주 한인들이 개별적으로 특정 대선 후보를 지원한 사례가 없진 않았다. 2008년 대선 때는 한국계인 마크 김 버지니아주 하원의원이 나서 한인 사회의 오바마 지지를 결집시켰다. 당시 오바마 대통령은 한인 사회의 도움을 등에 업고 공화당 텃밭인 버지니아주에서 존 매케인 공화당 후보를 꺾고 대선 승리의 발판을 다졌다. 재계의 한인 동포들은 공화당에 정치 후원금을 제공하며 공화당 행정부 출범을 측면 지원하기도 했다. 2012년 대선에서는 기존의 산발적, 개별적 지원 차원을 넘어 조직적으로 오바마 재선 캠페인에 나설 계획이라고 마크 김 의원이 전했다. 이를 위해 미 전역의 한인 사회가 손잡고 캠페인 조직을 출범시키고 있다. 한인 사회가 조직적으로 특정 정당의 대선 후보 캠페인에 개입하는 것은 전례 없는 일이다. 미주 한인 사회에서 왜 이런 운동이 전개되고 있을까.
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| 조남규 워싱턴 특파원 |
최근 송년 모임에서 기자와 만난 김 의원은 민주, 공화 양당의 소수계 정책 차이를 ‘덧셈·뺄셈 정치론’으로 설명했다. 민주당은 소수 인종과 여성, 동성연애자 등 소외 세력을 끌어들이는 더하기 정치를 하는 반면 공화당은 소수 세력을 배제하면서 백인과 남성, 동성연애 반대자 등 주류 세력을 결집시키는 빼기 전략을 구사한다는 것이다. 그래서 내년 대선은 ‘덧셈 정치’와 ‘뺄셈 정치’의 대결장이 될 것이라고 그는 전망했다.
그 단적인 사례가 이민 개혁 정책이다. 오바마 대통령과 민주당은 1100여만명의 불법 이민자 처리와 관련, 일정 조건을 충족한 불법체류자들을 단계적, 선별적으로 구제하자는 입장이나 공화당은 불법 이민을 조장할 수 있다는 등의 이유를 들어 반대한다. 그런 공화당도 내년 대선을 앞두고는 히스패닉 표심을 신경쓰는 눈치다. 히스패닉 유권자 수가 대선 승패의 변수가 될 정도로 급증했기 때문이다. 공화당 유력 대선 주자인 뉴트 깅리치 전 하원의장이 최근 불법 이민자 추방 문제에서 다소 ‘온정적’ 태도로 돌아선 것은 이런 정황 속에서다.
한인 사회의 가장 큰 고민거리 중 하나도 불법 이민자 문제다. 재미 한인 수는 250만명(공식 통계 142만명) 정도이며 이 중 50만명 정도가 불체자 신분인 것으로 추정된다. 이민자의 나라인 미국은 전통적으로 이민에 관대했으나 금융위기 이후 경제난이 심화하면서 불체자에 대한 미국민들의 반감이 커졌다. 공화당이 불법이민 단속법을 만들고 불체자 학생을 구제해주자는 ‘드림 법안’(Dream Act)을 무산시킨 배경이다.
재미 한인 사회의 오바마 편향은 정서적 문제이기도 하다.
오바마 대통령은 개인적으로 한국계 정치인들을 만난 자리에서 “‘우리 같은’ 정치인들이 아직 할 일이 많이 남아있다”고 말할 정도로 소수 인종 편에 서 있다. 성 김 주한 미 대사를 비롯해 정부직 인선 과정에서도 과감히 한국계를 발탁하고 있다.
공화당 정부에서도 한국계 인사들의 발탁 인사는 있었다. 하지만 재미 동포 사회를 바라보는 양측의 시선에는 온도 차가 존재한다는 것이 동포 사회의 대체적 인식이다. 익명을 요구한 한인회 인사는 “깅리치나 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사는 지금까지 단 한 번도 한인 커뮤니티에 관심을 보이지 않았다”면서 “소수 인종에 배타적인 공화당 지지층의 시선을 의식한 행보”라고 말했다. 깅리치는 아버지가 한국전쟁 참전용사 출신이고 한국인들이 다수 거주하는 지역(버지니아주 매클린)에 살고 있어 한인 사회의 실망감이 더 컸다는 후문이다.
재미 동포 사회의 정치 조직화는 바람직한 방향이다. 정치적으로 조직된 한인 사회는 미 주류 사회 안에서 더 큰 영향력을 행사할 수 있을 것이다. 이런 새로운 정치 운동이 젊은층을 중심으로 추진되고 있다는 점은 한인 사회의 미래를 밝게 하는 대목이다. 시작은 오바마 재선 캠페인이지만 앞으로 공화당을 포함한 미국 정치권 전체가 귀를 기울일 수 있는 정치 운동으로 성장해 나가길 기대한다.
조남규 워싱턴 특파원