북한에 의해 납북됐던 일본인 5명이 2002년 10월 15일 도쿄 하네다공항에 도착해 트랩을 내려오고 있다.

지난 19일 일본의 신문방송은 김정일 위원장의 사망소식을 긴급뉴스로 보도했다. 당시 한국과 미국은 물론 전세계의 눈이 북한의 후계 체제와 군부 동향에 맞춰지고 있었지만 일본 언론만은 여기에 하나 더해 ‘일본인 납치문제’의 향배에 적지 않은 시간을 할애했다. 납치를 지시했던 ‘주범’인 김 위원장이 사망함으로써 자칫 납치 문제 해결이 영원히 미궁에 빠지는 것은 아닌지에 대한 초조감마저 느껴졌다.

노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리는 이런 여론을 의식해 당일 저녁 총리실 기자들에게 “납치 피해자 여러분이 한시라도 빨리 일본에 돌아오도록 할 방침”이라면서 “김정일 국방위원장의 사망이 피랍자 문제에 어떤 영향을 미칠지 정보수집에 노력하고 있다”고 말했다. 노다 총리는 한국, 미국 정상과의 전화회담에서도 납치문제에 대한 적극적인 협조를 요청했다.

일본 정부의 대변인인 후지무라 오사무(藤村修) 관방장관도 같은 날 브리핑을 통해 “납치문제 해결을 위해 어떤 수단이 유효한지 북한의 움직임을 예의주시하면서 납치문제 대책본부 및 관련 부처와 협의해나가겠다”고 밝혔다. 노다 총리는 25∼26일 중국을 방문해 후진타오 국가주석, 원자바오 총리를 만난 자리에서도 중국이 납치자 문제와 관련해 북한에 영향력을 행사해 주도록 요청했다.

일본의 일부 북한 전문가들은 2002년 9월 평양에서 김정일 위원장을 만났던 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 전 총리를 정부대표로 장례식에 참석시켜 ‘조문외교’를 펴야 한다고 주장하고 있다. 김 위원장은 고이즈미 전 총리의 방북 때 일본인 납치 사실을 공식 시인하고 이후 납치피해자 5명을 일본으로 돌려보냈다. 하지만 일본은 12명의 추가 소재 파악과 귀환을 요구하고 있으며, 양국 간 대화는 2008년 8월 후쿠다 야스오(福田康夫) 총리(자민당) 시절 선양(瀋陽) 실무 협의에서 일본인 납치자 재조사에 합의한 이후 북한의 핵미사일 실험과 일본의 잦은 총리 교체 등으로 단절됐다.

고이즈미 전 총리 조문 파견은 김정일의 사망에도 불구하고 일본과 북한 사이에 납치문제 해결 ‘불씨’가 남아 있다는 것을 후계자 김정은 등 북한 지도부에 어필할 수 있다는 의미에서다. 사망 발표 초기 고이즈미 전 총리 측도 방북 조문 가능성을 부인하지 않았다. 하지만 외형상 일본 정부는 납치문제 해결에 매우 적극적으로 나서는 것처럼 보이지만 실제로 취하고 있는 후속 조치를 보면 이와는 정반대로 가고 있다.

일본 정부는 김 위원장의 사망 발표 당일인 19일 후지무라 관방장관이 북한과의 대화를 염두에 두고 재빨리 ‘애도’를 표명했지만 일본 내 보수세력이 반발하자 다음날 이를 정부 차원이 아니라 개인 차원의 애도라고 수정하는 ‘촌극’을 연출했다. 이후 북한에 공식 조문단을 보낼 생각이 없으며, 재일조선인총연합회(조총련) 조문단의 방북도 허용하지 않겠다는 방침을 잇달아 밝혔다. 이는 일본 정부가 북한과 직접 대화 접촉을 포기하고 한·미·중 등 주변국과의 외교협력으로 북한에 압박을 가해 풀겠다는 태도로 전환한 것으로 볼 수 있다.

이 때문에 일본의 집권여당인 민주당 내에서조차 노다 총리가 대북 외교 노선에선 오히려 과거 자민당 정권보다 더 오른쪽이라는 지적도 나오고 있다.

도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com