“유럽산 수입 자동차 가격 많이 내렸지?”

자동차 담당 기자들이 요즘 자주 듣는 질문이다. 지난 7월 한국과 유럽연합(EU) 간 자유무역협정(FTA)이 발효되면서 기존 8%였던 1500㏄급 이상 유럽차의 관세가 5.6%로 낮아졌으니 인하분만큼 가격이 내려가지 않았느냐는 물음이다. 하지만 현실은 거꾸로 가고 있다.

이천종 산업부 기자

국내 수입차 시장 2위인 메르세데스-벤츠코리아는 27일 예고 없이 ‘2012년 판매 차종 및 가격’이라는 제목의 자료를 보내왔다. 새해 벽두부터 차값을 올리겠다는 내용이었다. 인상 배경은 ‘차량 업데이트 등으로 인해’라는 한 줄짜리 설명에 그쳤고 ‘평균 0.5% 인상’이라는 점을 강조했다.

내용은 더욱 가관이다. 벤츠의 경우 상대적으로 저렴하고 잘 팔리는 C클래스 인상폭을 크게 해 수익성을 높이면서 고가모델은 조금만 올리는 방식을 취했다. 0.5% 정도 소폭 인상했다는 착시효과를 주기 위한 전형적인 ‘꼼수’다. 지난 7월 관세 인하로 1.3∼1.4%의 가격인하 효과가 발생한 점을 감안하면 벤츠는 올 상반기에 비해 내년에 사실상 2%가량 가격을 올리는 셈이다.

수입차 시장 1위인 BMW코리아도 앞서 지난 2일 출시한 신형 528i 가격을 기존 모델(6790만원)보다 약 0.7% 오른 6840만원으로 책정했다.

FTA 발효로 유럽차 가격이 많이 내려갈 것이라는 소비자 기대는 여지없이 무너져 내리고 있다.

벤츠와 BMW가 가격인상 비판에도 굴하지 않고 배짱을 부리는 이유는 뭘까. 업계 관계자는 “명품이라면 사족을 못 쓰는 한국인 소비심리가 가장 큰 원인”이라고 잘라 말했다.

하지만 어디 그뿐일까. 유럽산 자동차에 비해 여전히 기술·가격 경쟁력이 떨어지는 국산 자동차에 대한 실망감도 작용하는 것은 아닐까. 수입차 시장이 FTA 발효 이후 되레 값이 올라간 ‘칠레산 와인’의 전철을 밟지나 않을까 벌써부터 걱정이다.

이천종 산업부 기자  skylee@segye.com