어느 자리에서 누군가 건배사를 하는데 ‘소화제’라고 외쳤다. 뜻인즉, ‘소통’과 ‘화해’가 ‘제일’이라는 것이다. 그럴싸했다. 웬만한 사람들은 요즘 입만 열면 소통, 소통이다. 소통으로 화해가 된다면 오죽 좋겠는가. 소통이란 두말할 것 없이 사람과 사람 사이의 그것을 말한다. 사람들은 링컨의 게티스버그 연설에서 명확하게 천명됐듯이 ‘동등하게 태어났는데’ 그것은 물론 인격적인 평등성을 말한다. 그러나 실제의 모습은 각양각색이고, 이렇듯 서로 다른 실존은 성장하면서 사회 속에서 더욱 확대된다. 성별, 민족, 계층, 사상, 취향, 세대에 따른 분할·분립이 이루어지는데, 그럼에도 이 모든 다름과 차이를 다양성이라는 이름으로 껴안는 사회가 민주주의 사회다. 소통은 여기서 아마도 서로 다른 다양성끼리의 소통일 것이다.

김주연 한국문학번역원장·문학평론가

다름은 한 가족 구성원 사이에서도 발생한다. 자식의 입장에서 볼 때 부모와 자신은 분명히 다르며, 흔히 그것은 세대차이로 불린다. 그리하여 두 세대 사이에서, 특히 부모 자식 간의 대화가 긴요한 것으로 강조된다. 그 필요성이 세대 전반으로 확대될 때 세대 간의 대화가 될 것이다. 이 대화가 최근에 와서는 소통이라는 말로 바뀌고 있다. 소통은 대화와 다른 것일까. 대화가 별 전제 없이 두 사람 이상의 관계에서 이야기를 주고받는 것이라면, 소통은 이미 대화가 단절됐거나 적어도 평범한 대화 이상의 적극적인 교통의 뉘앙스를 던진다.

얼마 전 어느 교양교육 강사가 TV에 나와 “젊은이들 붙잡고 격의 없이 이야기를 나누자며 맥주 몇 잔 건네는 것은 소통이라고 할 수 없다”는 말을 하는 것을 들었다. 그렇다면? 그의 주장인즉, 최소한 스마트폰으로 문자 주고받기 정도는 해야 하고, 트위터나 팟캐스트 등 소셜네트워크서비스(SNS) 이용을 통한 의견 교환이 소통의 범주에 들어간다는 것이다.

그러면 과연 새로운 이 미디어들과 더불어 소통은 제대로 이루어지고 있는가. SNS를 통해 행해지고 있는 글의 발표는 소통이라기보다는 글쓴이의 일방적인 주장이 대부분 아닌가. 어떤 사안에 대한 도전적인 생각이 강렬한 문장으로 피력되는 경우가 너무 많아 미지의 독자를 염두에 둔 겸손하고도 온유한 분위기는 찾아보기 힘들다. 소통이 서로 다른 사람 사이의 다른 생각과 입장을 받아들이고 화해하기 위한 작업이라면 요즘의 SNS 풍경은 오히려 갈등을 재생산하는 것 같아 두려운 느낌마저 든다.

사람들의 생각이나 이념은 어디까지나 사람들의 그것일 뿐, 피조물인 사람들 머리와 뱃속에서 나오는 그 어떤 것도 온전한 진리일 수는 없다. 이러한 근본상황을 이해한다면 누구든 겸허해야 하며, 상대방을 제압하려 하지 말고 존중해야 할 것 아닌가. 막말을 예사로 하는 성인을 뒤따라 초등학생까지 인터넷 공간에 욕설을 토해놓는다니 인터넷이 흉기처럼 여겨질 때도 많다. 한국이 IT강국이라는 사실이 차라리 부끄럽다.

한국에 인터넷 문화가 유독 성한 것은 주거형태가 아파트단지 위주로 돼 있기 때문이라는 것이 거의 정설이다. 미국, 유럽, 일본에도 우리나라처럼 대규모 고층아파트는 별로 없다. 오직 중국만이 우리와 비슷한 형세로 쫓아오는 모습인데, 좋은 일만은 아닌 것 같다. 이른바 문학선진국은 여전히 전통적인 종이문화를 존중하고 있으며, 활자문화의 핵심인 문학이 꾸준히 문화의 중심 아이콘으로 변함없는 사랑을 받고 있다. SNS의 첨단을 걸으면서 오랜 전통의 종이 문화와 문학을 빨리 잊으려고 하는 우리와 좋은 대조를 이룬다. IT강국? 전통문화를 파괴하고 따뜻한 공동체의 분열과 갈등만을 조장한다면 그것은 더 이상 자랑일 수 없다.

김주연 한국문학번역원장·문학평론가

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