4월 총선에서 부산이 주목받고 있다. 부산 민심이 달라진 탓이다. 지난 20년간 ‘한나라당은 우리 편’이라는 정서가 지배했다. 근래 들어 한나라당과의 일체감이 상당히 엷어졌다. 더 이상 한나라당의 텃밭이라고 할 수 없다. 한나라당 독점 정치의 폐단이 부산의 정체와 후퇴를 가져왔다고 생각하는 사람들이 많아졌다. 2010년 6·2 부산시장 선거에서 민주당 김정길 후보가 44.6%의 눈부신 득표율을 기록했다. 부산이 변하고 있음을 알리는 사건이었다. 인물 중심으로 투표해야 한다는 여론이 팽배하다. 최근의 한 여론조사 결과 부산 지역 유권자의 47.2%는 현역 지역구 의원을 지지하지 않겠다고 답했다. 정당(21.1%)보다는 인물 됨됨이를 보고 투표하겠다(59.9%)는 응답자가 3배가량 많았다. 한나라당 아성이 무너지는 소리다.

김기홍 논설위원

부산 공략을 도모하는 야당의 기세가 등등하다. 3선 고지를 노리는 조경태 의원이 홀로 지키고 있었던 부산이다. 서울에서 뛰던 부산 출신 김영춘 전 의원이 일찌감치 “부산을 바꿔보겠다”고 깃발을 꽂았다. 그 뒤를 이어 문재인 노무현재단 이사장, 문성근 국민의명령 대표, 김정길 전 행자부 장관 등 ‘문·성·길’ 트리오가 부산 출마를 선언했다. ‘부산상륙작전’이 시작됐음을 알린 것이다. 문·성·길 돌주먹의 효과는 미지수다. 그러나 부산 민심, 문재인, ‘지역구도 타파’ 명분이라는 3박자를 골고루 갖추고 있다. 뚜껑을 열어봐야 알지만 일단 예감은 좋다. 부산의 선거구는 18개다.

야당 내부에선 아쉬워하는 목소리도 있다. 문재인 이사장의 사상 출마가 전략적 미스라고 지적한다. 부산에 야당 돌풍을 몰고 올 주역은 문재인이다. 야권의 유력한 대권 주자이다. 야권 인사들 중 부산시민들 사이에서 호감도가 가장 높다. 매우 보수적인 몇몇 지역구를 제외한 대부분의 선거구에서 승리할 가능성이 크다. 사상구는 과거 부산의 가장 큰 공단지역으로 젊은 노동자들과 타지역 출신의 비율이 높다. 과거 선거를 보더라도 야당 성향의 표가 가장 많았던 지역이다. 야당 후보의 당선 가능성이 가장 높은 곳이라는 뜻이다. 가장 경쟁력있는 후보가 가장 쉬운 길을 가려는 것이다. 문성근 대표의 부산 출마에 대해서도 환영의 목소리만 있는 것은 아니다. 부산 유권자들은 까다롭다. 부산 사람이 아닌 후보에겐 인색하다. 부산에 아무런 연고도 없는 문성근의 부산 출마는 오히려 역효과를 가져올 수 있다. 야당 후보에 대한 거부감만 자극할 염려가 있다고 점친다.

문·성·길 등은 부산 민심에 지역구도 타파를 호소하고 있다. 과거와 같은 지역 갈등은 상당 부분 완화됐다. 그러나 특정 정당이 특정 지역을 독점하는 정치적 지역주의는 아직 견고하다. 정치발전을 가로막는 지역주의는 하루빨리 사라져야 한다. 영·호남 국회의원 36명이 영남과 호남의 6개 시군을 합쳐 인구 100만명의 ‘섬진강시’를 만들어보자는 데 의기투합했다. 성공 여부를 떠나 영호남이 마음의 벽을 허물고 하나가 돼 함께 발전해야 한다는 발상이 가상하다. 영·호남 지역주의를 허무는 정치 실험이 될 수 있다. 문재인 등의 부산 도전 역시 지역구도 청산의 시험대다. 부산에서 성공을 거두면 민주통합당의 전국정당 면모는 덤이다. 지역주의 해체를 앞당기는 전환점이 될 수 있을 것이다.

하지만 그것만으로는 부족하다. 호남의 화답이 있어야 한다. 한나라당 소속 호남 의원이 나와야 한다. 경쟁력있는 후보라면 한나라당 소속이라도 호남 유권자들의 선택을 받을 수 있는 풍토가 돼야 한다. 여야의 텃밭인 대구·경북과 광주·전남에서 물갈이 여론이 비등하다. 여론조사에 따르면 TK 유권자들은 72%, 광주·전남 유권자들은 63%가 각각 현역 의원 교체를 희망한다. 하지만 한나라당 또는 민주통합당 내에서의 교체를 바라는 것일 뿐, 지지후보를 한나라당에서 민주통합당 또는 민주통합당에서 한나라당으로 바꾸겠다는 뜻은 아닐 것이다. 한나라당 후보가 정당하게 평가받아 광주에 입성할 수 있도록 광주 시민들이 마음을 열어야 한다. 그래야 가능성이 꽤 있어 보이는 야당의 부산 승리 의미가 한층 빛을 발할 수 있다.

김기홍 논설위원