임진년, 물과 용이 만나는 해다. 말 뜻대로 ‘흑룡의 해’이니 희망과 기쁨, 성취가 있기를 소망해 본다.

사자성어(四字成語)라는 게 있다. 주로 연말 그해의 사회상을 응집 표현하는 말로 각 단체에서 발표한다. 2011년에는 ‘엄이도종’(掩耳盜鐘·자기 귀를 막고 종을 훔친다)이 교수신문이 선정한 사자성어였다. 영국의 옥스퍼드 사전은 ‘올해의 단어’로 ‘쥐어짜인 중산층’(squeezed middle)을 내놓았다. 나름대로 의미가 있다. 새해의 포부를 원하는 사자성어도 발표된다. 올해 교수들이 뽑은 사자성어는 ‘파사현정’(破邪顯正·그릇된 것을 깨뜨려 없애고 바른 것을 드러낸다)이다. 새해가 되면 갖는 사람들의 공통점은 새로워지겠다는 각오일 것이다. 각자 나름대로 새해에 희망과 기대를 갖고 새로워지기를 원한다.

새로워짐을 몸소 체험했다는 사람들을 만났다. 더러운 말, 욕설, 부부싸움을 하기 전에 새로워지기 위해 칫솔질을 했다고 한다. 칫솔질을 하고 나니 3분간, 샤워를 했더니 30분간, 이발을 했더니 3시간, 여행을 했더니 3일간, 새 차를 샀더니 3주간, 새집을 샀더니 3개월간, 결혼을 했더니 3년이 새로워졌단다. 그래서 30년을 새로워지려고 하는데 아직 체험을 못했다고 한다. 그러면 30년을 새로워지기 위한 방법은 무엇일까. 새해를 맞아 우리 모두 한번쯤 심각하게 생각해볼 일이다.

우리 사회를 걱정하는 사람들은 폭력, 막말, 거짓말 등 이 사회의 많은 문제점을 거론한다. 정말 어이없는 것은 인간의 문명이기(利器)로 등장한 컴퓨터, 인터넷, 페이스북, 트위터 등이 긍정적이기도 하지만 부정적 영향이 한없이 노출된다는 점이다. 누구의 말처럼 세계에서 가장 지독한 욕설, 댓글, 개인생각, 집단행동 그리고 때로는 그로 인해 자살에까지 이르게 하는 등 각종 추악함의 극치가 이곳에서 회자되면서 널리 퍼진다는 사실이다. 그런데 한심한 것은 문제점이 발생하면 흔히 대처하는 방법이 천편일률적이다. 법을 만들어 대처하겠다. 사회적인 장치를 만들겠다. 소통이 막혔고 부족했으니 노력하겠다. 학교교육과 윤리교육을 강화하겠다고 한다. 그러나 분명한 것은 지금 우리 사회가 안고 있는 문제점은 형태나 방법은 약간 차이가 있으나 예년과 거의 대동소이하고 대처방법도 거의 같다는 점이다. 다시 말해 해결책은 신통치 않고 또 별로 문제점 해결에 도움이 안 된다는 것이다. 사회는 개개인으로 구성된다. 그러므로 사회문제는 각 개인에 의해 생산된다. 그러니 결국 해결책은 사회 구성원 개개인의 변화가 최상의 방법이다.

그러면 개인의 변화를 가져올 방법은 무엇일까. 거창한 구호, 고사(古事)를 이용한 사자성어일까.

필자는 TV 드라마를 별로 보지 않는다. 그런데 얼마 전 모 언론사에서 젊은 여자도 알츠하이머 치매가 생길 수 있는가를 물어왔다. 대답하기에 앞서 우연히 치매를 소재로 다룬 모 방송의 드라마를 본 적이 있다. 그중 한 장면을 보면서 눈물겹게 깊이 감동을 받은 적이 있다. 치매환자인 여자 주인공이 자기를 그토록 사랑한 남자에게 안기며 사랑해, 고마워, 미안해라는 말을 전하는 장면이었다. 그렇다. 오늘날 우리 사회의 어려움, 갈등, 저주, 몰이해 등을 해결할 수 있는 것은 바로 인간 각자를 포근하게 하는 인간적인 진실함이 아닐까. 그래서 미안해, 고마워, 사랑해라는 말에 ‘좋아요’라는 칭찬을 더해 사자성어를 만들어 봤다. 험한 세상 물고 물리고, 찢고 찢기는 정글의 법칙이 지배하는 우리 사회에 정말 인간적이면서 포근함이 담긴 ‘조미고사’라는 사자성어를 전하고 싶다.

가천의과학대 부총장

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