최근 대구 중학생 투신자살 사건에 이어 광주 중학생 자살 사건이 발생함에 따라 학교폭력과 관련하여 또 다른 학생의 자살이 발생할 것 같아 불안하다. 연예인 안재환 자살을 시발로 최진실, 장자연 등 수많은 연예인과 일반인의 자살이 봇물 터지듯 연속 발생한 데서 학생들의 모방 연쇄자살 사건을 짐작할 수 있기 때문이다.

‘젊은 베르테르의 슬픔’에서 주인공 베르테르는 다른 사람의 약혼녀 로테를 사랑하다가 결국 자살한다는 내용의 소설로 18세기 당시 5개 국어로 번역될 만큼 선풍적인 인기를 끌면서 유럽 곳곳에서 베르테르를 모방한 자살이 유행처럼 번졌다. 베르테르 효과는 집단 따돌림과 집단구타 등에 대한 피해사실을 자살로 사회에 폭로해 가해학생을 처벌하고 동정심을 얻어낼 수 있다는 잘못된 결정을 유발할 수 있다는 점에서 대책이 시급하다.

학교폭력 해결은 비단 가정과 학교만의 문제가 아니다. 사회적 파장효과를 통해 알 수 있듯 문제의 중요성을 인식하여 유관 기관과 사회 단체의 긴밀한 공동협력 관계를 통해 위기학생에 대한 밀착관리가 필요하다.

또한 학교폭력 행위가 범죄행위임을 인식시키며 절대로 생명을 경시하지 않고 소중히 여기도록 학생들의 의식변화는 물론 의사소통 경로를 재점검해야 할 것이다.

문정원·전북 군산시 경암동