“기업가 정신에는 천하(天下)는 공(公)이라는 가치관이 필요하다.”

얼마 전에 작고한 박태준 포스코 명예회장이 3년 전 기업인들에게 던진 메시지다. 경제5단체 주최로 열린 ‘기업가 정신 국제 콘퍼런스’에서다. 그는 “경영을 충실하게 하는 데는 ‘나의 것’이라는 의식이 도움이 되지만, 거기서 나온 성과는 ‘公(공)의 것’이라고 생각해야 공익사업으로 나아갈 수 있다”고 했다. 돈만 많이 벌겠다는 개인적인 욕망에만 사로잡혀 있는 후배 기업인들을 향해 진정한 기업가 정신의 회복을 촉구한 것이다.

김선교 논설위원

‘천하위공(天下爲公)’은 유교 경전인 예기(禮記)에 나오는 말이다. 세상의 모든 일은 공익 실현을 위해 바쳐야 한다는 뜻으로 해석된다. 정치 지도자에게나 쓰이는 말 같지만 기업인에게도 적용된다. 기업 활동을 통해 국가와 사회의 발전을 견인하는 일 또한 공익을 실현하는 일이기 때문이다. 창업세대의 기업가 정신이 그랬다. 그들에게는 새로운 역사를 개척하고 창조하겠다는 열정이 있었다. 박 명예회장이 후배 기업인들에게 “창업세대와 같은 기업가 정신으로 재무장해야 한다”고 강조한 이유다. 이윤을 사회에 환원하고 새로운 일자리를 창출하는 것이 이 시대 기업인으로서 해야 할 책무라고 말한 것이다.

기업가 정신은 시대에 따라 다를 수밖에 없다. 시대마다 기업인에게 요청되는 시대정신이 다르기 때문이다. 끼니를 제대로 잇지 못했던 1960년대의 시대정신은 절대빈곤 탈출이었다. 그 시절 박 명예회장은 영일만 허허벌판에 ‘제철보국’이라는 신념으로 포항제철을 세워 세계 최고의 철강기업으로 키웠다. 누구도 흉내 낼 수 없는 뜨거운 열정과 도전정신으로 폐허와 빈곤의 땅에서 기적을 일궜다. 그의 불굴의 기업가 정신이 산업화의 성공신화에 불을 댕긴 셈이다.

요즘 우리 사회의 최대 과제는 일자리 창출이다. 120만명에 달하는 청년들은 일자리가 없어 아우성이다. 88만원 세대로 대변되는 비정규직은 공식통계로도 600만명을 넘어섰다. 일자리를 찾아 전전긍긍하는 이 시대 젊은이들이 절망하고 분노하고 있는 것이다. 일자리는 빈부 양극화와도 직결된다. 빈곤층으로 전락한 청년들이 부지기수다. 결혼과 출산을 포기하는 사례도 속출해 사회의 영속성마저 위협하고 있다. 취업난이 대한민국의 미래를 짓누르는 불안요인으로 작용하고 있다.

이런 현실에서 대기업 총수들이 일자리 확대를 선언한 것은 대단히 고무적이다. 이건희 삼성전자 회장과 정몽구 현대기아차 회장을 비롯한 많은 총수들이 “젊은이들이 희망을 갖도록 일자리를 많이 만들겠다”고 다짐했다. 실천에 옮기는 기업도 줄을 잇고 있다. 신세계는 올해 지난해보다 20% 늘어난 8000명을 채용하겠다고 선언했다. 롯데마트는 56∼60세 ‘시니어 직원’ 1000명을 채용하겠다고 했고, 홈플러스는 정년을 55세에서 60세로 연장했다. 한화는 고졸사원 1200명을 뽑기로 했다. CJ는 비정규직 600명을 정규직으로 전환할 예정이라고 한다.

분위기는 ‘말의 성찬’에 그쳤던 예년과 사뭇 다르다. 총수들의 선언이 곧바로 성과로 이어지고 있다. 일자리 내용이 다양해진 것도 주목된다. 정년을 연장하거나 고령자·고졸자를 뽑는 기업이 있는가 하면 비정규직을 정규직으로 전환하는 사례도 늘고 있는 것이다. 기업들이 구체적이고 실천 가능한 일자리를 창출하고 있다는 얘기다. 취업난 해소에 기여하는 한편 생산성도 끌어올리겠다는 계산이다.

일자리 창출에 소극적인 기업들도 많다. 불황을 대비해 ‘내실’을 다진다거나 기업부담이 많다는 이유로 일자리 만들기에 난색을 표시하고 있다. 지난해 좋은 실적을 낸 기업들까지 사람을 더 뽑을 수 없다며 손사래를 친다. 일자리를 만들겠다고 선언한 뒤 슬그머니 꼬리를 내리는 기업인도 있다. 말로만 일자리를 외치고 잇속만 챙기는 위선이 여전한 것이다. 도전정신으로 일자리를 늘리고 경제를 살찌워 국민으로부터 사랑을 받는 기업인이 돼 달라는 ‘철강왕’의 고언을 되새겨야 한다. 기업인들의 일자리 창출 희망 릴레이가 이어지길 기대한다.

김선교 논설위원