주변에서 보면 유치원생에서부터 초등학생에 이르기까지 여러 학원을 보낸다. 그런데 부모들의 마음은 아이들이 학원에서 열심히 배우는 것도 중요하지만 집에 무사히 도착할 때까지 불안하기만 하다. 어린이집, 유치원, 학원 등 초등학생 이하 어린이들을 실어 나르는 어린이 통학차량이 수차례의 사고에도 불구하고 여전히 ‘안전 사각지대’로 방치돼 있는 것이다.

며칠 전에도 길을 가다가 보게 됐는데 태권도 체육관 봉고차량이 멈춰서더니 초등학교 2학년 정도의 어린 학생이 혼자 차에서 내리고서는 문을 닫고 뭐가 그리 바쁜지 집쪽으로 뛰어가는 것이었다. 체육관 차량은 시간에 쫓겨서 그런지 어린 학생이 내리자마자 쏜살같이 달려갔다. 그때 문득 든 생각이 만약 도복의 태권도 띠가 문을 닫을 때 차량문에 끼였는데도 모르고 차량이 급히 출발했다면 어떻게 됐을까 생각하니 몸서리가 쳐졌다. 이 같은 현실이다 보니 아이들이 학원차 타기가 무섭다고 호소한다.

학원이 운영하는 차량은 보조 교사가 없을 경우 운전자가 직접 하차해 어린이의 승·하차를 확인해야 하며 위반 시 7만원의 범칙금이 부과된다. 꼭 이런 제재조치가 아니더라도 어린이의 안전을 우선시하는 운전자들의 책임의식과 어린이를 보호하기 위한 통학용 차량의 의무규정 준수가 절실하다. 운전자의 안전불감증이 죄 없는 어린아이들의 목숨을 잃게 해서야 되겠는가.

김영락·부산 연제구 연산9동