26일 미 환경보호청의 등록기준과 미국 품질 테스트 매체 컨슈머리포트에 따르면 하이브리드 차량의 연비는 실제 연비에 못 미치는 것으로 드러났고 이는 일부 디젤 차량 연비에 오히려 뒤지는 것으로 나타났다.
토요타는 프리우스의 공인연비를 21.3㎞/ℓ라고 표시했지만 실제연비는 88%인 18.7㎞/ℓ에 불과했다.
토요타 캠리 하이브리드는 16.2㎞/ℓ, 혼다 인사이트는 16.2㎞/ℓ, 포드 퓨전 하이브리드는 14.5㎞/ℓ, 현대 쏘나타 하이브리드는 14.0㎞/ℓ의 실연비를 가지고 있는 것으로 드러났다.
지난해 출시된 현대·기아차의 쏘나타·K5 하이브리드도 운전자에 따라 차이는 있지만 실제 연비는 15㎞/ℓ에 머무는 것으로 알려졌다. 공인연비보다 무려 28%나 낮은 수치다.
고유가시대의 대안으로 하이브리드차가 인기를 끌고 있지만 일반 가솔린 차량보다 가격이 턱없이 높음에도 불구하고 연비가 월등히 뛰어나지 않는 등 소비자들의 욕구를 충족시키지 못하고 있는 것이다.
실제로 최근 미국에서는 2006년형 혼다 시빅 하이브리드를 구매한 소비자가 "혼다의 광고는 차량의 연비가 21.3㎞/ℓ라고 했지만 실제로는 12.7㎞/ℓ에 불과했다"며 소송을 제기했다.
이에 혼다 측은 "실연비는 운전 습관에 따라 달라질 수 있다"고 반박했다. 하지만 미국 로스엔젤레스 상급법원은 소비자에게 9867달러를 보상하라고 판결했다. 이와 관련, 조만간 혼다 시빅 하이브리드 연비에 대한 집단소송 결과도 나올 예정이다.
또 지난 1월26일에는 컨슈머리포트가 렉서스의 하이브리드 차량인 CT200h에 대한 혹평을 내놓기도 했다. CT200h는 1.8ℓ 4기통 엔진이 달린 토요타 프리우스의 고급형 모델이다.
컨슈머리포트는 "CT200h의 제로백(0→100㎞/h 도달시간)은 11초나 된다"며 "훨씬 값싼 토요타 코롤라보다도 느리고, 80년대 기준으로 보더라도 느린 속도"라고 혹평했다. 또 차량 내 소음, 가격을 맞추기 위해 탑재한 값싼 내장재, 좁은 실내 등도 소비자의 불만을 자아냈다.
이에 미국에서는 상대적으로 연비가 높은 디젤 차량에 대한 소비자 관심이 상승하고 있다.
26일 USA투데이에 따르면 디젤 차량은 일반 가솔린 차량보다 평균 30% 높은 연비 때문에 소비자들에게 주목을 받고 있다. 또 단점으로 지적되던 소음과 매연 문제도 기술력으로 극복하고 있어 최근에는 ‘클린 디젤’으로까지 불린다.
특히 디젤 차량이 가솔린 차량보다 가격이 높음에도 불구하고 하이브리드 차량보다는 싼 탓에 소비자들의 관심은 증가하고 있다.
자동차 부품업체인 보쉬에 따르면 2011년 미국 전체 차량 구매자의 32%가 디젤 차량 구입을 고려했다고 밝혀 2006년의 12%보다 대폭 증가한 수치를 보이고 있다.
폭스바겐의 경우 제타웨건의 전체 판매 중 85%가 디젤 차량이다. 이는 디젤 모델 가격이 일반 가솔린 모델 가격인 2만6030달러보다 1250달러가 비싼 가격임에도 불구하고 소비자들의 수요가 높은 것을 보여준다. 또 미국에서 판매된 골프 매출 절반 이상과 SUV 투아렉의 절반이 디젤 모델인 것으로 나타났다.
전통적으로 디젤차 판매가 부진했던 미국 시장에서 디젤 차량 인기가 상승하면서 자동차 제조업체들도 미국시장에서 경쟁적으로 디젤 차량을 선보이고 있다.
폭스바겐은 이미 골프, 제타, 파사트, 투아렉 모델을 디젤로 판매 중이며 올해 8월에는 비틀을 디젤 모델로 출시할 예정이다. 스포츠카로 유명한 포르쉐도 올해 4월 SUV 카이엔을 디젤 모델로 출시할 예정이며, GM은 캐딜락 ATS 세단을 올 여름에 디젤 모델로 내놓을 예정이다.
국내에서도 디젤차의 인기는 점점 늘어가고 있는 실정이다.
26일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 지난해 국내에서 판매된 수입 디젤차는 전년 대비 60.5% 늘어난 3만6931대로 나타났다. 디젤차의 국내 수입차 시장점유율은 35.2%에 달했다. 수입차 10대중 3대 이상은 디젤 차량이라는 말이다.
친환경차인 하이브리드차도 판매량이 늘었지만 아직은 디젤차에 10분의 1 수준인 3925대 판매에 그쳤다.
이에 따라 가솔린 차종의 시장점유율은 1.7% 줄어든 6만4181대를 기록했고 시장점유율도 전년에 비해 11% 줄어든 61.1%를 기록하는데 그쳤다.
연비가 뛰어난 디젤차로 유명한 푸조는 지난해 국내시장에서 전년대비 38.1% 증가한 2636대를 판매했다. 푸조 액티브 508 e-HDi의 연비는 22.6㎞/ℓ로 웬만한 하이브리드 차량 연비보다 우수하다.
BMW도 23일 국내시장에 6세대 3시리즈를 선보였다. 모던, 스포츠, 럭셔리 등 5개 라인을 공개했지만 모두 디젤 엔진이 장착된 차량이다.
BMW 관계자는 "국내시장에서 연비를 중요시하는 소비자들로 인해 디젤차의 인기가 급상승하고 있어 디젤엔진이 장착된 차량을 먼저 출시했다"며 "가솔린 엔진이 장착된 뉴 3시리즈는 차차 선보일 예정"이라고 밝혔다.
김필수 대림대 자동차학과 교수는 "궁극적인 친환경차는 하이브리드나 전기차지만 아직 높은 가격에 비해 큰 메리트가 없다"며 "디젤차 연비는 친환경성을 보장하고 있고 클린 유로5 기준을 만족시키면서 예전의 나쁜 이미지에서 탈피했다"고 설명했다.
이어 "자동차 회사들의 하이브리드 기술이 완전 상용화되기 전까지는 디젤차에 대한 소비자의 선호도는 점점 높아질 것으로 예상된다"고 말했다.