사고 발생 1년이 지났지만 후쿠시마(福島) 제1원전의 악몽은 계속되고 있다.

노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리는 지난해 12월 16일 사고 원전의 원자로가 섭씨 100도 미만으로 안정적으로 관리되고 있다는 점을 들어 사고가 수습됐다고 선언했지만, 후쿠시마 주민과 전문가들은 이를 믿지 않고 있다.

사고 원전에서는 지금도 매일 시간당 6000만∼7000만Bq(베크렐)의 방사성 물질이 유출되고 있다. 일본 사회기술시스템 안전연구소의 다나베 후미야(田邊文也) 소장은 “핵연료가 훼손된 상태에서 (총리의 선언은) 원전사태가 한고비를 넘었다는 정치적인 의미를 담고 있을 뿐”이라고 지적했다.

일본 정부와 도쿄전력은 아직도 원자로 내부 상황을 제대로 파악하지 못하고 있다. 방사선량이 높아 작업원이 안으로 들어갈 수 없어 공업용 내시경으로 살펴야 하기 때문에 정확한 실태 파악에 애를 먹고 있다. 도쿄전력은 사고 원전의 원자로 온도가 모두 50도 미만의 안정 상태를 유지하고 있다고 밝히지만, 강진이 발생할 경우 상황이 어떻게 변할지 알 수 없는 불안한 상태가 지속되고 있다.

도쿄전력은 경제산업성과 도쿄전력이 작성한 사고 원전 폐쇄 로드맵(일정표)에 따르면 사고 원전에서 노심용융(멜트다운)으로 녹아내린 핵연료를 회수하고 원자로를 해체하는 데 최장 40년이 걸릴 것으로 보인다.

한편 후쿠시마 제1원전 사고 이후 일본의 탈원전이 자의반타의반 진행되고 있다. 원전 54기 가운데 현재 가동되고 있는 원전은 니가타(新潟)현에 있는 도쿄전력 산하 가시와자키카리와(柏崎刈羽) 원전 6호기와 홋카이도(北海道)에 있는 홋카이도전력 산하 도마리(泊) 원전 3호기뿐이다.

후쿠시마=김동진 특파원