경상남도 하동군에는 ‘삼성궁(三聖宮)’이라는 언뜻 들어서는 뭐 하는 곳인지 상상하기 힘든 공간이 있다. 이곳의 정식 명칭은 ‘지리산청학선원 배달성전 삼성궁’으로 수행자들이 아닌 일반인에게는 ‘고조선 소도(蘇塗)를 재현한 테마파크’로 소개되고 있다.

지리산 깊숙한 하동군 청암면 묵계리에 위치한 삼성궁은 ‘디지털 시대의 아날로그적 정통문화정신 전파’를 목적으로 설립되었다.

약 30년 전 삼성궁을 직접 디자인하고 손수 만들기 시작한 삼성궁의 주인 한풀선사는 ‘한임, 한웅, 단군 및 역대 나라를 세운 태조, 각 성씨의 시조, 현인과 무장을 모신 신성한 성역’ 조성을 목표로 공간을 가꾸기 시작했다. 돌, 나무, 흙을 사용하여 삼성(한임, 한웅, 단군)을 모시는 사당, 한반도와 만주를 상징하는 연못, 한낮에도 햇빛이 들어오지 않는 동굴, 삼성궁 내부의 유일한 휴식공간인 전통찻집 아사달, 신성한 학이 날아오르는 형상을 표현한 전시관, 조성자의 의도대로 방문객의 동선과 시각을 조절하는 돌담 등 모두 한풀선사와 수행자들이 직접 만들어 낸 시설들이다.

■ 21세기 속 고조선, 삼성궁

관광지로서의 삼성궁은 그다지 친절하지 않다. 그 동안 마케팅이나 홍보를 한 적도 없고 일반 방문객을 위한 기획 프로그램도 없다. 궁금하면, 보고 싶으면 알아서 찾아오라는 식이다. 고객서비스가 지상 과제임을 외치는 일반 관광지와는 사뭇 다른 곳이다.

특히 일반인이 보는 공간은 매우 한정적이며, 수행자들을 위한 수련공간은 저 한 켠에 숨어 일반인들의 발길이 차단된다. 즉, 우리가 삼성궁에 가더라도 볼 수 있는 것은 ‘일부 공간’이라는 것이다. 힘들게 찾아가도 삼성궁을 온전히 볼 수 있는 것이 아니니, 가기 전부터 맥이 빠진다.

그럼에도 불구하고 연간 30만명이 넘는 사람들이 사시사철 이곳을 찾는다. 한겨울에도 사람들의 발길이 끊이지 않고, 영하의 기온에도 등산복을 단단히 갖춰 입은 방문객들을 쉽게 볼 수 있다.

아마도 한풀선사와 수행자들이 수련과정의 하나로 직접 쌓은 돌담과 수 백 개의 솟대가 전달하는 생경한 풍경, 그 속에 담긴 진정성이 방문객의 발길을 이끄는 것이 아닌가 한다. 철저히 조성자의 의도대로 방문객의 동선을 유도하는 장치(돌담, 문, 나무 숲길, 나무펜스 등)는 길이 아닌 예술 작품을 체험하는 듯한 기분이 들게 만든다.

■ 여전히 진화 중이다

삼성궁을 제대로 체험하기 위해서는 ‘문지기’의 안내를 따라야 한다. 매표소로부터 삼성궁의 실체를 접하기까지 미로와 같은 긴 산책길을 지나면 문지기를 부르는 징이 나타난다. 문 앞에 서서 징을 치면 수행자로 보이는 문지기가 안에서 문을 열고 나타난다. 문지기의 안내로 문과 터널을 지나 만나게 되는 삼성을 모신 사당과 고조선 시대를 재현한 다양한 조경물-연못, 정원, 망루, 정자, 천궁 등-은 마치 공연무대를 보는 것과 같다. 문지기는 공간의 연혁과, 기능, 설립목적, 관람동선 등을 오리엔테이션 하고 유유히 사라진다. 오리엔테이션 이후에는 오롯이 방문객의 몫이다. 삼성궁에 대한 체험은 방문객이 스스로 만들어야 한다. 무대 위에선 누구나 혼자인 것처럼.

삼성궁은 대중적이지도 친절하지도 않지만 ‘우리나라에도 이런 공간이 있어 다행이다’ 라는 생각이 들게 만드는 독특한 곳이다. 분명 가짜인 것을 알지만 진짜라고 믿고 싶은 곳, 철저히 연출된 공간임을 알지만 실험극의 무대라고 생각되어 스스로 뛰어들고 싶게 만드는 공간이다. ‘진짜 같은 가짜’, ‘설치미술의 향연’을 펼치는 삼성궁은 ‘고조선’이라는 아주 오랜 이야기를 21세기에 재현하면서도 여전히 진화 중이다.

쥬스컴퍼니 대표 이한호(ceo@comefunny.com)