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| 북한 김정은 당중앙군사위 부위원장이 지난 3일 판문점을 시찰하는 등 심상치 않은 행보를 보이고 있다. 김정은은 이 자리에서 “판문점 전초병들은 언제나 최대 격동상태를 유지해야 한다”고 지시했다. 세계일보 자료사진 |
미국 시라큐스대 행정대학원인 맥스웰 스쿨과 독일의 프리드리히 에버트 재단이 지난 7∼9일(현지시간) 뉴욕에서 주최한 세미나는 북한의 ‘통미봉남’을 실감케 하는 자리였다. 이번 세미나는 남북한 6자회담 수석대표가 모두 참석해 남북 대화의 돌파구를 마련할 수 있지 않겠느냐는 기대를 낳았다. 미국이 리용호 북한 외무성 부상에게 비자를 발급하자 당초 참석에 소극적이던 임성남 외교통상부 한반도평화교섭본부장도 북한의 의사를 타진한 후 급히 참석을 결정했다.
그러나 체면만 구기고 말았다. 임 본부장은 리 부상과 회의나 오찬장에서 자리를 함께 하긴 했으나 내용 있는 얘기를 전혀 하지 못한 것으로 전해졌다. 소식통은 “북측 인사들은 한국측 민간 전문가들과는 자연스럽게 얘기도 하고 편하게 대했으나, 정부 당국자들과는 얘기하지 않으려는 기색이 역력했다”며 “심지어 한국 정부대표들과는 기념사진도 찍지 않으려 했다는 얘기가 있다”고 말했다.
김성환 외교부 장관은 지난 9일 미국을 방문해 힐러리 클린턴 미 국무장관과 회담을 갖고 ‘남북관계 개선 없이는 북·미관계의 근본적 개선이 없다’는 데 한목소리를 냈으나, 실제 상황은 한국의 기대와는 다르게 전개되고 있다.
이번 세미나에서 북측의 ‘냉랭한’ 반응은 최근 악화되고 있는 남북 관계가 주요 원인이 된 것으로 분석된다.
지난달 27일부터 시작된 ‘키 리졸브’ 한·미 군사훈련을 앞두고 강화되던 북한의 대남 비난은 이달 초부터 크게 격화됐다. 인천의 한 군부대에서 김정일 국방위원장과 김정은 당 중앙군사위 부위원장의 사진 옆에 전투 구호를 적어둔 것이 지난달 28일 국내 언론을 통해서 알려지면서부터다. 북측은 이명박 대통령에 대해 기존의 ‘역적 패당’이라는 표현을 넘어 ‘특등미친×’ 등 입에 담기 어려울 정도의 온갖 욕설을 쏟아냈다. 이 대통령의 실명이 적힌 표적지에 소총 사격을 하거나 각종 흉기를 던지는 장면을 방송에 여과없이 내보낸 데 이어 급기야 8일에는 이 대통령의 얼굴이 그려진 표적지에 총을 쏘는 장면까지 방영했다. 최고사령관인 김정은의 움직임도 심상치 않다. 그는 최근 전략부대인 전략로켓사령부(미사일 지도국)와 판문점 등을 잇따라 시찰했다.
남한 정부 역시 맞대응에 나서고 있다. 김관진 국방장관은 지난 7일 연평도 해병부대를 방문해 “북의 도발 시 원점과 지원부대가 굴복할 때까지 강력히 응징하라”고 지시했다. 남북 간 대화를 강조하던 류우익 통일부 장관도 탈북자 문제를 매개로 북에 이례적인 공세를 퍼부었다. 류 장관은 8일 탈북자에 대해 “북한 당국이 주민을 먹여살리지 못하고 정치적으로 박해해서 국경을 넘은 사람들”이라며 북한 책임론을 거론했다.
남측의 이 같은 대응은 26∼27일 열리는 서울 핵안보정상회의와 4·11 총선 등을 앞둔 시점에서 전반적인 정국 상황이 반영된 것으로 풀이된다. 핵안보정상회의를 앞두고 북측의 오판 가능성에 대해 사전에 경고하고, 4·11 총선 과정에서 예상되는 북측의 선거개입 시도를 사전에 차단하겠다는 의도가 담겨 있다는 것이다.
이 때문에 앞으로 북·미 관계는 점진적으로 개선될 가능성이 높은 반면 남북 관계는 당분간 돌파구를 찾기 어렵다는 게 전문가들의 진단이다. 정성장 세종연구소 수석연구위원은 “4월 중·하순까지는 남북 간에 냉랭한 관계가 계속될 것”이라고 내다봤다. 남한은 4·11 총선 전에는 전향적인 조치를 내놓기 어렵고, 북한 역시 4월 중순 소집되는 당대표자회를 치르고 체제 정비가 어느 정도 마무리된 후에야 유화국면으로의 전환을 모색할 수 있다는 것이다.
박창억 기자 daniel@segye.com