언제부터인가 ‘창의성 인재교육’을 강조하는 교육정책이 눈에 띄게 늘어나고 있다. 학교는 물론이고 사교육기관에서조차 ‘창의성’을 외쳐댄다. 그러나 창의성 교육을 위해 가장 시급한 것은 ‘창의성’이란 과연 무엇을 뜻하는 개념이며, 이를 기르기 위해서는 어떤 교육방법이 필요한가에 대한 깊이 있는 성찰과 고민이다. 이런 노력이 선행되지 않는 한 창의성 교육은 한 시대에 유행했던 구호 정도로만 기억될 수도 있다.

이 글을 통해 우선 창의성의 의미와 그에 대한 잘못된 인식을 지적함과 동시에 창의성 교육의 구체적인 방법을 모색해 보기로 하자.

교육학자들 사이에서 창의성은 독창성, 융통성, 유창성, 이렇게 세 가지 특징으로 설명된다. 즉, 남이 하지 못하는 생각을 하고, 틀에 박힌 사고에서 벗어나며, 온갖 아이디어가 풍부한 상태나 능력을 뜻하는 개념이다. 우리는 흔히 우리나라의 전통교육은 창의성을 신장시키는 데는 적합하지 않다고 믿는다. 그리고 창의성 교육이란 학교공부와는 완전히 별개의 것이라 믿는 경향도 있다. 이 두 가지 모두 그릇된 편견이다.

비록 우리 조상들이 ‘창의성’이라는 용어를 사용하지는 않았지만 전통교육이 단조로운 주입이나 학생의 기억력에만 의존하지 않았다는 증거는 풍부하다. 한 예로, 조선시대의 문과 과거시험에는 수험생의 문예적 창작성을 보는 부분이 있었다. 즉, 유교의 경전이나 중국의 고전문학에 대한 단순한 암기에서 벗어나 수험생 스스로 무엇인가를 창조하는 능력을 검증한 것이다. 필자는 이를 창의성 교육의 훌륭한 전통이라고 본다.

다음으로, 학교공부와 창의성은 상관이 없다는 편견에 대해 살펴보자. 미국이나 캐나다의 학교에서는 아이들에게 자유를 많이 주니까 창의성 교육이 잘된다고 착각하는 한국인이 많은 모양인데, 이야말로 이들의 교육에 대한 오해다. 며칠 전 로스앤젤레스에서 만난 초등학생을 둔 한국인 부부가 “미국학교는 아이들의 천국이에요. 학원 안 보내도 되고 시험도 많이 안 보고”라고 감탄하자 다른 한국인 부부는 “그 집 애는 아직 초등학교 다녀서 그렇게 생각할 수도 있는데, 미국에서도 고등학교 가면 아이들이 숙제하느라고 정신을 못 차려요”라고 대응하는 장면을 목도한 적이 있다.

미국 학교에서도 우리나라에서 가르치는 것을 대부분 가르친다. 거기서도 좋은 학교에 진학하려면 우수한 성적이 필요하고, 이를 위해서는 학교공부를 열심히 해야 한다. 더욱이 창의성 교육을 위한 특별한 비방이 있는 것도 아니다. 단, 학생들로 하여금 많이 읽고(多讀) 많이 쓰고(多書) 많이 생각하게(多思)하는 것이야말로 우리나라의 학교교육과 다른 방식이라 할 수 있다.

이제 창의성 교육의 방법이 그 윤곽을 드러내는 것 같다. 필답시험에서 정답 고르는 훈련을 시키기에 급급한 우리의 교육현실에서 창의성이 신장되기를 기대하기는 어렵다. 그렇다고 학생들을 놀린다든지 재미있는 영화나 만화를 많이 보여준다고 창의성이 함양되는 것이 아니다. 이는 창의성 교육에 대한 헛된 망상이다.

아무것도 들어 있지 않는 두뇌, 고민하지 않는 두뇌에서 창의적인 아이디어가 나온다는 것은 불가능하다. 동서양의 고전 및 현대의 명저를 풍부하게 섭렵하고, 각종 음악회나 미술전시회 등을 통해 다양한 문화체험을 함과 동시에 자기만의 작품을 만들어 보는 경험이야말로 창의성 교육의 초석이다.

전방에서 복무하던 시절 읽었던 소설의 후기가 생각난다. “이 글은 잉크가 아닌 피로 쓴 글이다.” 창작의 고통을 짧게 표현한 절규다. 진부한 결론이지만 창의성의 신장에는 엄청난 노력이 필요하다. 이는 고통 없이 얻어지는 것이 아니다.

중앙대 교수·교육학

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