“아이가 절망에 빠져 있을 때 옆에 있어 주지 못한 것이 너무 미안합니다.”

20일 오전 10시 서울동부지법 1호 법정. 증언대에 선 지모(19)군의 아버지는 큰소리로 흐느꼈다. 방청석 곳곳에서도 울음소리가 터져나왔다. 어머니를 살해하고 시신을 방치한 혐의로 법정에 선 지군을 바라보는 시선에는 ‘비난’이 아닌 ‘죄책감’이 담겨 있었다.

지군 아버지만이 아니었다. 지군의 이모와 고모, 담임교사 등 법정에 선 증인들은 담담하게 증언을 하면서도 “너무 미안하다. 선처를 바란다”는 말을 빼놓지 않았다. 지군이 극단으로 치닫는 것을 막지 못한 뒤늦은 후회와 반성이다. 변호인은 여러 장의 탄원서를 재판부에 제출했다. 선처를 바라는 내용이 대부분이다. 탄원서를 보낸 곳도 학교, 학부모단체, 사건 취재기자 등 다양했다. 기성세대 스스로가 이번 사건을 통해 ‘성적 지상주의’를 요구하는 우리 사회의 책임을 통감하고 있다는 얘기다.

지군의 어머니는 남편과의 불화를 빚자 아들의 성공만을 바라고 성적에 유독 집착했다고 한다. 이런 탓에 지군은 어머니에게 ‘조작한’ 성적표를 내밀었다. ‘공부만이 살길’이라는 우리 사회의 일그러진 자화상이 이면에 자리하고 있었다.

반성의 무게는 재판부의 형량에도 고스란히 묻어났다. ‘장기 3년6월, 단기 3년.’ 패륜범죄를 눈감아 주자는 얘기는 아니다. 그러나 지군의 나이를 고려할 때 ‘새 삶’을 살기에 충분하다. 지금부터가 더 문제다. 성적 지상주의에 신음하는 아이들이 도움을 청할 곳은 여전히 없다고 해도 과언이 아니다.

“공부 외에는 인정받을 수 없는 현실에서는 언제 어디서든 유사한 사건이 일어날 수 있습니다.” 지군 담임교사의 말이 비수처럼 폐부를 찔렀다.

오현태 사회부 기자  sht98@segye.com