4월 1일은 만우절이다. 1년에 딱 하루 장난스러운 거짓말이 너그럽게 용인되는 날이다.

하지만 통계에 따르면 112 및 119 신고센터에 접수되는 장난전화 및 허위신고는 해마다 1만건에 이르고, 특히 만우절이면 평소에 비해 30% 가까이 늘어난다고 한다.

문제는 이러한 허위신고로 인해 인력을 낭비할 뿐만 아니라 정말 도움의 손길을 필요로 사람들이 신속한 도움을 받지 못할 수도 있다는 것이다.

허위신고를 하는 사람은 재미로 한다지만, 신고를 접수한 입장에서는 혹시 긴급한 도움을 청하는 경우인지 모르기 때문에 출동을 해서 확인해야 한다는 점이다.

이러한 만우절 장난전화 및 허위신고를 예방하기 위해 이미 소방재난본부는 장난전화 및 허위신고를 할 경우 최고 200만원의 과태료를 부과할 것으로 방침을 밝혔으며, 경찰청에서는 허위신고가 확인되면 경범죄처벌법을 적용해 처벌하거나, 악의적이고 고의적인 경우에는 공무집행방해 혐의를 적용해 처벌할 것이라고 강조했다.

이처럼 한순간의 재미로 했던 장난과 거짓말이 법적 처벌 대상이 될 수 있음을 간과해서는 안 될 것이다.

무엇보다 112나 119에 장난전화 및 허위신고를 하지 않는 시민의식의 전환이 절실히 요구된다. 올해는 “세상 모든 질병을 고치는 약이 개발됐어요”와 같은 행복한 거짓말이 만연하는 만우절이 되기를 기원해 본다.

신재환·전남 목포시