최근 웰빙 붐을 타고 산나물과 야생 약초를 불법으로 채취하는 행위가 늘고 있다.

봄철 산나물이나 약용식물이 새싹을 틔우고 땅 위로 올라오게 되면서 부드럽고 향이 좋아 싹쓸이 불법채취가 만연하는 상황이다. 심지어 등산객으로 가장해 산나물을 캐는 행위는 우리 주위에서 흔히 볼 수 있다. 몸에 좋다는 식물은 아무런 양심의 가책 없이 채취되고 있다. 특히 약용수종인 산청목과 가시오가피, 헛개나무, 엄나무와 같이 건강에 좋고 판매가가 높은 것은 불법채취가 극성을 부리고, 여기에 자생 난과 야생화 등 희귀식물도 마구 파헤쳐지고 있다.

재배농민들은 임산물 도난을 막기 위해 울타리와 철조망 등을 쳐 놓고 외부인의 출입을 제한하고 있지만 불법행위는 근절되지 않고 있다. 무분별한 산나물, 약초 싹쓸이 채취로 산림자원이 훼손되고 있다는 사실을 우리 모두 잊어선 안 될 것이다. 현행 관련법은 산림자원의 고갈과 훼손을 막기 위해 임산물 소유자의 동의 없이 불법으로 채취하는 행위는 ‘산림자원의 조성 및 관리에 관한 법률’ 제73조에 따라 최고 7년 이하의 징역 또는 2000만원 이하의 벌금형을 받도록 규정돼 있다.

누구든지 야생하는 산나물이나 약용식물을 함부로 채취하는 행위는 삼가야 한다. 싹쓸이식 채취행위는 자칫 생태계를 위협할 수 있기 때문이다. 산나물을 캐더라도 최소한 뿌리만은 건드리지 않는 배려가 아쉽다.

앞으로 날씨가 따뜻해지면서 나들이객이나 동호회 등을 통한 야생식물 싹쓸이 불법채취가 더욱 극성을 부릴 것으로 예상되므로 산림청과 각 지자체에서는 확실한 입산통제조치와 강력한 단속을 펼쳤으면 한다.

임순기·전남 해남시