보시라이(薄熙來) 충칭(重慶)시 서기의 해임 이후 괴소문이 꼬리를 물고 있다. 해외의 반중국 사이트들은 저우융캉(周永康) 상무위원과 보 전 서기가 시진핑(習近平) 부주석의 후계승계를 저지하려 한다는 음모론을 집요하게 제기해왔다. 급기야 저우 위원이 현 지도부에 반기를 들었으며 ‘톈안먼(天安門)광장에서 총성이 들렸다’ ‘정규군이 베이징에 진입했다’는 내란설이 퍼졌다. 최근에는 충칭에서 1만2000발의 포탄을 실은 화물차까지 등장해 긴장이 고조됐다.
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| 주춘렬 베이징 특파원 |
지난 2월 6일 충칭시 부시장 왕리쥔의 미국 망명기도사건이 발생한 지 두 달이 흘렀지만 중국 당국은 입을 꾹 다물고 있다. 중국 공산당은 지난달 15일 보 전 서기를 해임한다는 10여자의 짤막한 보도문을 낸 것 이외에 사건 진상이나 처리 방침에 관해 일절 함구하고 있다.
과거 공산당은 린뱌오(林彪) 당 부주석의 반역음모나 마오쩌둥(毛澤東) 사망처럼 중대 정치사건을 다룰 때 이와 유사한 위기관리법을 동원해왔다. 사건의 진상을 낱낱이 파악하고 오류가 없는 확실한 대책이 나올 때까지 정보의 외부공개를 차단하기 위해서였다. 진상공개가 야기할 충격을 최소화해 정국안정을 기약하자는 게 이들의 속내이다.
하지만 이번에 보 전 서기 사건의 파장과 의혹이 좀처럼 잦아들지 않자 중국 당국이 진화에 진땀을 흘리고 있다. 내란설이 불거지자 공산당은 뒤늦게 소문 유포자를 체포하고 우요우즈샹(烏有之鄕·유토피아)과 같은 좌파사이트를 폐쇄했다. 저우 위원의 반역설에는 관영매체가 즉각 동정을 소개해 대응했다. 중국 당국이 사방에서 쏟아지는 소문에 휘둘리고 있는 셈이다. 공산당의 전통적 위기관리법이 인터넷과 정보공개 시대를 맞아 큰 도전에 직면한 것이다.
흥미로운 것은 사건의 당사자인 보 전 서기가 여론장악과 정보관리에 남다른 수완을 보여줬다는 점이다. 보 전 서기는 과거 사회과학원 대학원생 시절 국제신문을 전공했으며 화려한 언변으로 대중의 감정을 사로잡는 선전의 달인으로 정평이 나 있다. 그는 특히 민생과 공평을 중시하는 ‘충칭모델’을 내세우며 전국적인 스타정치인으로 부상했다. 그는 기민하게 좌파학자들을 대거 동원해 충칭모델을 중국 전역에 적용하는 새로운 발전노선으로 만들었다. 인터넷과 매체를 활용하는 능력도 타의 추종을 불허한다. 2009년 여름 충칭에서 8000여명의 기사가 참여하는 사상 초유의 택시파업 때 보 전 서기는 현장에 달려가 택시기사 대표와 담판하면서 중국 전역의 매체를 초청했다. 그는 카메라 앞에서 차분한 언변으로 택시기사들을 설득해 파업해결사로서 자신의 능력을 중국 전역에 과시했다. 물론 그의 발전 노선과 튀는 행보는 현 지도부의 눈밖에 나면서 낙마의 빌미가 됐음은 분명하다. 그러나 보 전 서기는 여론과 선전에 관한 한 기존 관행을 확 바꾼 혁신가라 해도 과언이 아닐 성싶다.
중국당국이 정보독점 관행에 집착하는 한 인민의 정보욕구와 불신은 더욱 커질 수밖에 없다. 인터넷의 바다에서 정보를 아무리 틀어막으려 해도 소문과 의혹은 기승을 부리게 마련이다. 사건의 진상을 투명하게 제때 공개하는 정공법만이 사회관리와 정국 안정을 기약할 수 있는 묘약임은 자명하다. 보 전 서기가 보여준 적극적인 여론관리와 정보공개에 해결의 실마리가 담겨 있는 셈이다.
현재 중국에서 인터넷 통제와 감독에 관여하는 부처와 조직이 20여곳에 이른다고 한다. 중국의 네티즌이 충분한 언론의 자유를 누리고 있다는 외교부의 강변을 무색하게 하는 대목이다. 중국이 진정한 G2(주요 2개국)의 반열에 오르기까지 아직 가야 할 길이 멀고 험하다는 인상을 지울 수가 없다.
주춘렬 베이징 특파원